Les coraux et les algues entretiennent une relation mutualiste. Les coraux fournissent aux algues un environnement protégé et un accès à la lumière du soleil, tandis que les algues fournissent aux coraux de la nourriture et de l'oxygène. En plus de cette relation symbiotique, les coraux tirent également une partie de leur nutrition de la colonne d’eau. Ils se nourrissent de plancton et d'autres petits organismes en suspension dans l'eau.

Les poissons qui vivent sur les récifs coralliens tirent également une partie de leur nourriture de la colonne d'eau. Ils mangent du plancton, des petits poissons et des invertébrés. Cependant, certains poissons de récif mangent également des coraux. Ces poissons sont appelés « corallivores ». Les corallivores comprennent les poissons perroquets, les poissons-papillons, les poissons-anges et les balistes.

Le type de nourriture consommée par un poisson des récifs coralliens peut affecter sa couleur et sa forme. Par exemple, les poissons qui mangent beaucoup d’algues ont tendance à être verts ou bleus, tandis que les poissons qui mangent beaucoup de plancton ont tendance à être rouges ou orange. Les poissons qui mangent beaucoup de corail ont tendance à avoir des dents et des mâchoires pointues adaptées pour percer le squelette dur du corail.

Le régime alimentaire d'un poisson des récifs coralliens peut également affecter son comportement. Par exemple, les poissons qui mangent beaucoup de plancton ont tendance à être plus actifs et à nager en eau libre. Les poissons qui mangent beaucoup de corail ont tendance à être plus sédentaires et à rester près du récif.

Dans l'ensemble, le régime alimentaire d'un poisson des récifs coralliens est un facteur important qui peut affecter sa couleur, sa forme et son comportement.