Des chercheurs de l'Institut Max Planck de génétique moléculaire de Berlin ont découvert un interrupteur moléculaire qui active et désactive les gènes en démêlant l'ADN comme une sangle de sac à dos.

Le commutateur, appelé CTCF, est une protéine qui se lie à l’ADN et forme une boucle. Lorsque la boucle est formée, elle empêche l’ARN polymérase d’accéder au gène et le gène est désactivé. Lorsque la boucle est déliée, l’ARN polymérase peut accéder au gène et le gène est activé.

Les chercheurs ont découvert que le CTCF forme des boucles en se liant à deux sites différents de l'ADN. Un site est situé à proximité du gène régulé par le CTCF et l’autre site est situé plus loin. Lorsque CTCF se lie aux deux sites, il forme une boucle qui rassemble les deux sites. Cette boucle empêche l’ARN polymérase d’accéder au gène et le gène est désactivé.

Lorsque la protéine CTCF est retirée de l’ADN, la boucle est déliée et l’ARN polymérase peut accéder au gène. Cela permet au gène d’être activé.

Les chercheurs affirment que le commutateur CTCF est un outil puissant pour contrôler l’expression des gènes. Ils pensent que ce changement pourrait être utilisé pour développer de nouveaux médicaments et thérapies ciblant des gènes spécifiques.

"La protéine CTCF joue un rôle clé dans la régulation de l'expression des gènes", a déclaré le Dr Lars Herold, qui a dirigé l'étude. "En comprenant le fonctionnement du CTCF, nous pouvons développer de nouvelles façons de contrôler l'expression des gènes et de traiter les maladies."

L'étude a été publiée dans la revue *Nature Genetics*.

Source :Institut Max Planck de génétique moléculaire