Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Communications remet en question l’explication populaire selon laquelle un insecte social devient une ouvrière ou une reine.

L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley, a révélé que la quantité de nourriture qu'un insecte social consomme en tant que larve ne détermine pas sa caste, comme on le pensait auparavant. Au lieu de cela, les chercheurs ont découvert que la quantité de nourriture qu’un insecte social consomme à l’âge adulte détermine sa caste.

Cette découverte a des implications pour comprendre comment les colonies sociales d’insectes sont organisées et comment elles fonctionnent. Cela remet également en question la vision traditionnelle de l’évolution des insectes sociaux.

L'explication traditionnelle

L'explication traditionnelle de la raison pour laquelle un insecte social devient une ouvrière ou une reine repose sur l'idée de « nutrition différentielle ». Cette théorie affirme que la quantité de nourriture qu'un insecte social consomme en tant que larve détermine sa caste.

Selon cette théorie, les larves qui consomment plus de nourriture se transforment en reines, tandis que les larves qui consomment moins de nourriture se transforment en ouvrières. On pense que cela est dû au fait que les nutriments contenus dans la nourriture sont nécessaires au développement des organes reproducteurs de la reine.

La nouvelle étude

La nouvelle étude remet en question la théorie de la nutrition différentielle. Les chercheurs ont découvert que la quantité de nourriture qu’un insecte social consomme en tant que larve n’affecte pas sa caste. Au lieu de cela, ils ont découvert que la quantité de nourriture qu’un insecte social consomme à l’âge adulte détermine sa caste.

Cette découverte est basée sur des expériences menées sur l’espèce de fourmi Harpegnathos saltator. Dans ces expériences, les chercheurs ont découvert que les larves nourries avec un régime riche en protéines à l’âge adulte se transformaient en reines, tandis que les larves nourries avec un régime pauvre en protéines à l’âge adulte se transformaient en ouvrières.

Implications pour la compréhension des colonies d'insectes sociaux

La découverte selon laquelle la quantité de nourriture qu’un insecte social consomme à l’âge adulte détermine sa caste a des implications pour comprendre comment les colonies d’insectes sociaux sont organisées et fonctionnent.

Par exemple, cette découverte suggère que les colonies d’insectes sociaux pourraient être plus flexibles qu’on ne le pensait auparavant. Il peut être possible pour une colonie de changer la caste d'un insecte individuel en modifiant la quantité de nourriture qui lui est donnée.

Cette découverte remet également en question la vision traditionnelle de l’évolution des insectes sociaux. L’opinion traditionnelle est que les insectes sociaux ont évolué à partir d’ancêtres solitaires. Selon ce point de vue, l’évolution de la socialité était motivée par les bénéfices de la coopération.

Cependant, cette nouvelle découverte suggère que l’évolution de la socialité n’a peut-être pas été motivée uniquement par la coopération. Il est possible que l’évolution de la socialité ait également été motivée par les bénéfices d’une nutrition différentielle.

Conclusion

La nouvelle étude publiée dans Nature Communications remet en question l’explication populaire selon laquelle un insecte social devient une ouvrière ou une reine. L’étude a révélé que la quantité de nourriture qu’un insecte social consomme en tant que larve ne détermine pas sa caste, comme on le pensait auparavant. Au lieu de cela, les chercheurs ont découvert que la quantité de nourriture qu’un insecte social consomme à l’âge adulte détermine sa caste.

Cette découverte a des implications pour comprendre comment les colonies sociales d’insectes sont organisées et comment elles fonctionnent. Cela remet également en question la vision traditionnelle de l’évolution des insectes sociaux.