Une école de pensée plaide en faveur de l'existence d'universaux sémantiques, proposant qu'il existe des liens inhérents entre certains concepts et leurs expressions linguistiques qui transcendent les langues individuelles. Cette perspective s'appuie sur l'idée de métaphores conceptuelles, où les concepts abstraits sont compris en termes d'expériences plus concrètes ou physiques. Par exemple, le concept de « temps » pourrait être exprimé métaphoriquement comme un voyage ou un mouvement dans de nombreuses langues différentes, suggérant un lien interlinguistique.
Une autre perspective met en évidence la diversité et la variation des structures sémantiques d’une langue à l’autre. Les langues codent et catégorisent les expériences et les concepts de différentes manières, reflétant les différences culturelles et environnementales. Par exemple, le regroupement des couleurs en catégories telles que « rouge », « bleu » et « vert » varie selon les langues, ce qui indique que les catégories sémantiques ne sont pas nécessairement universelles.
De plus, l’hypothèse Sapir-Whorf, également connue sous le nom de relativité linguistique, propose que la structure d’une langue influence la façon dont ses locuteurs perçoivent et pensent le monde. Cela suggère que les structures sémantiques sont étroitement liées aux facteurs culturels et cognitifs, plutôt que d’être entièrement universelles.
Par conséquent, même si certains universaux sémantiques peuvent émerger des processus cognitifs humains et des métaphores conceptuelles, il est également essentiel de reconnaître la diversité et la dépendance contextuelle des structures de signification dans les différentes langues. Le domaine de la linguistique continue d'étudier et d'explorer ces complexités, dans le but de comprendre la relation complexe entre le langage, le sens et l'expérience humaine.
