Les chercheurs de l'Université de Sheffield au Royaume-Uni ont étudié l'expression de gènes dans les pattes en développement d'embryons de pigeon. Ils ont découvert que deux gènes, appelés Sonic hedgehog (Shh) et fibroblast Growth Factor 10 (Fgf10), sont responsables de la formation des follicules des plumes.
Chut est une molécule de signalisation connue pour jouer un rôle dans le développement de diverses structures, notamment les membres et les plumes. Fgf10 est un facteur de croissance impliqué dans le développement du tissu conjonctif.
Les chercheurs ont découvert que Shh et Fgf10 sont exprimés dans les follicules de plumes en développement des embryons de pigeon. Ils ont également découvert que l’expression de ces gènes est régulée par un troisième gène, appelé Msx2.
Msx2 est un facteur de transcription connu pour jouer un rôle dans le développement du crâne et des membres. Les chercheurs ont découvert que Msx2 est exprimé dans les follicules de plumes en développement des embryons de pigeon et qu'il régule l'expression de Shh et Fgf10.
Les chercheurs pensent que l’évolution des pattes à plumes chez les oiseaux pourrait être due à des changements dans la régulation de Shh, Fgf10 et Msx2. Ils suggèrent qu’une mutation dans un ou plusieurs de ces gènes aurait pu conduire à la formation de follicules de plumes sur les pattes des dinosaures, et que cela aurait pu conduire à terme à l’évolution des oiseaux.
L'étude fournit de nouvelles informations sur l'évolution des plumes et l'origine des oiseaux. Cela suggère également que les changements dans la régulation des gènes du développement pourraient avoir joué un rôle clé dans l’évolution d’autres structures complexes.
