Les oursins peuvent paraître mous et visqueux, mais leur extérieur épineux est en réalité incroyablement fort et résistant. Cela est dû à la structure unique de leurs épines, constituées d’une combinaison de carbonate de calcium et de matière organique. Le carbonate de calcium donne aux épines leur force, tandis que la matière organique leur confère leur flexibilité. Cette combinaison rend les épines des oursins incroyablement résistantes aux dommages, ce qui en fait une formidable défense contre les prédateurs.

Une équipe de scientifiques de l'Université de Californie à Berkeley a récemment utilisé la microtomographie à rayons X pour examiner de plus près la structure des épines des oursins. Ils ont découvert que les colonnes vertébrales sont constituées d’une série de plaques imbriquées, maintenues ensemble par un réseau de fibres de collagène. Cette structure crée un matériau très solide et durable, c'est pourquoi les oursins sont capables de résister aux attaques de prédateurs tels que les poissons et les loutres de mer.

En plus de leur force, les épines des oursins sont également très pointues. Cela est dû au fait qu’ils grandissent et perdent constamment. Les nouvelles épines qui poussent sont toujours plus pointues que les anciennes, ce qui permet à l’oursin de bien se défendre.

La combinaison de leurs épines fortes et acérées fait des oursins une proie très difficile pour les prédateurs. C’est pourquoi ils sont souvent capables de vivre en grand nombre, même dans les zones où vivent de nombreux prédateurs.