Quand tu imagines un cheval, vous pouvez l'imaginer paître avec contentement dans un pâturage herbeux. Le pâturage permet aux chevaux de se déplacer naturellement à l'extérieur et de socialiser avec d'autres chevaux. Et l'herbe est facilement disponible, aliment nutritif que les chevaux aiment manger. Si vous avez la terre, fournir des pâturages pour les chevaux est moins coûteux que d'acheter du foin.

Les chevaux du Haut-Midwest broutent généralement des graminées vivaces de saison fraîche telles que le pâturin des prés. Les graminées vivaces poussent année après année sans être replantées. Les graminées de saison fraîche fournissent un bon fourrage car elles poussent bien au printemps et à l'automne. La plupart survivent également facilement aux hivers froids.

Malheureusement, quand il fait chaud, de nombreuses graminées de saison fraîche subissent une récession estivale. Cela réduit à la fois la quantité et la qualité de l'herbe disponible pour le pâturage. Les graminées vivaces de saison chaude se portent bien dans des conditions chaudes, mais ils ne survivent pas aux hivers froids. Par conséquent, ils ne peuvent pas être pâturés dans le Haut-Midwest.

Une nouvelle étude menée par Krishona Martinson et ses collègues de l'Université du Minnesota montre que les graminées annuelles de saison chaude ont un bon potentiel d'utilisation dans les pâturages pour chevaux. « Les graminées annuelles doivent être replantées à partir de graines chaque année, elles demandent donc plus de travail que les graminées vivaces, mais ils offrent aux propriétaires de chevaux plus d'options de pâturage d'été, " a noté Martinson. Martinson est spécialiste de la vulgarisation équine à l'Université du Minnesota.

Pour étudier le potentiel de pâturage, les chercheurs ont planté de petites parcelles de graminées annuelles de saison chaude. Ils voulaient voir combien de fourrage chaque type d'herbe fournissait (le rendement), leur valeur nutritive, et quels types les chevaux ont préféré.

Les graminées comprenaient des variétés de teff, herbe de soudan, sorgho sudangrass, et le mil japonais et sibérien. Martinson a dit, "Ces graminées ont été choisies pour leur potentiel à bien produire dans le climat local et certaines avaient déjà été cultivées pour le foin ou pâturées par le bétail dans la région." Ray-grass, une graminée annuelle de saison fraîche, a également été planté pour servir de comparaison.

Les chevaux ont été autorisés à paître librement parmi tous les types d'herbe pendant des périodes de quatre heures. Le pâturage était autorisé lorsque les graminées étaient jeunes et de nouveau après que les graminées aient eu la chance de repousser. Les chercheurs ont soigneusement évalué les graminées avant et après le pâturage pour savoir quelles graminées les chevaux préféraient. Cette séquence a été répétée plusieurs fois au cours de deux étés. Les chercheurs ont également effectué des tests en laboratoire pour analyser le contenu nutritif des graminées.

L'herbe du Soudan et le sorgho-herbe du Soudan ont donné les meilleurs rendements et ont repoussé le plus après le pâturage. Le mil de Sibérie était l'herbe la moins productive. Les chevaux préféraient le ray-grass annuel de saison fraîche, mais parmi les herbes de saison chaude, ils préféraient de loin le teff et l'herbe de soudan.

Toutes les graminées se sont avérées fournir une nutrition adéquate pour les chevaux. La plupart avaient également des niveaux élevés de nitrates, qui peut être toxique pour les chevaux. « Les niveaux de nitrate doivent être étroitement surveillés dans les graminées de saison chaude avant le pâturage, " conclut Martinson.

L'étude a montré que certaines graminées annuelles de saison chaude peuvent être utiles comme fourrage d'urgence si les pâturages pérennes ont été endommagés. Ces graminées peuvent également permettre le pâturage pendant le marasme estival des graminées de saison fraîche. Un propriétaire de cheval pourrait réserver une zone pour planter des graminées de saison chaude chaque année. Martinson suggère que « le teff présente un potentiel en tant que fourrage annuel de pâturage pour chevaux pendant la saison chaude ».

Cette étude a également révélé une découverte qui peut aider certains chevaux. Les chevaux souffrant de certains problèmes de santé sont généralement empêchés de brouter dans les pâturages, Martinson a noté. C'est parce que certains contenus nutritionnels de l'herbe peuvent déclencher des symptômes de maladie. Les graminées de saison chaude se sont avérées avoir moins de contenu problématique que les graminées de saison fraîche. Heureusement, cela signifie que les fourrages annuels de saison chaude peuvent offrir à ces chevaux la chance de paître à nouveau dans les pâturages herbeux.

Vous pouvez en savoir plus sur cette étude dans Revue Agronomique .