Le métissage entre les humains et les Néandertaliens s’est produit il y a des dizaines de milliers d’années. Bien que le degré de persistance de l’ADN de Néandertal dans les populations humaines modernes varie, les chercheurs ont acquis des connaissances sur le sort et l’impact des gènes de Néandertal grâce à l’analyse génétique. Voici quelques aspects clés concernant ce qui est arrivé aux gènes de Néandertal :

1. Introgression dans les génomes humains modernes :

Les gènes néandertaliens ont été introgressés dans les génomes des humains modernes lors de croisements. L'étendue de l'ascendance néandertalienne dans les populations humaines actuelles varie géographiquement, avec des proportions plus élevées dans certaines populations non africaines, notamment en Eurasie.

2. Impact fonctionnel :

Certains gènes néandertaliens introgressés dans les génomes humains modernes se sont avérés avoir des effets fonctionnels. Par exemple, des variantes spécifiques de Néandertal ont été associées à des caractéristiques telles que l’immunité, le métabolisme, la pigmentation de la peau et l’adaptation à haute altitude.

3. Pressions sélectives :

Certains gènes néandertaliens ont été sélectionnés positivement dans des environnements spécifiques. Par exemple, une variante de Néandertal impliquée dans l’adaptation à haute altitude, connue sous le nom de variante du gène EPAS1, s’est avérée avantageuse dans les populations vivant à haute altitude, comme les Tibétains.

4. Dérive génétique et effets fondateurs :

La dérive génétique et les effets fondateurs ont joué un rôle dans la distribution et la fréquence des gènes néandertaliens. Certaines populations peuvent avoir connu des goulots d'étranglement ou des expansions génétiques, entraînant une augmentation ou une diminution de la prévalence de l'ADN de Néandertal.

5. Susceptibilité aux maladies et traits complexes :

Les gènes néandertaliens ont également été associés à certaines maladies et traits complexes chez l’homme moderne. Par exemple, certaines variantes de Néandertal ont été associées à un risque accru de développer des maladies telles que la maladie de Crohn et le lupus.

6. Balayages sélectifs :

Certaines variantes génétiques néandertaliennes ont été soumises à des balayages sélectifs, un processus par lequel des allèles avantageux se propagent rapidement à travers une population. Cela a conduit à la fixation d’allèles néandertaliens bénéfiques dans certaines régions.

7. Évolution neutre :

De nombreuses variantes génétiques de Néandertal ont probablement évolué de manière neutre, ce qui signifie qu’elles ne confèrent aucun avantage ou désavantage significatif et ont été soumises à une dérive génétique aléatoire.

Dans l’ensemble, les gènes néandertaliens qui se sont introgressés dans les génomes humains modernes ont laissé un impact durable sur l’évolution humaine, contribuant à la diversité génétique et influençant divers traits et adaptations des populations actuelles. Les recherches en cours continuent de découvrir des aspects plus détaillés de l'héritage génétique de Néandertal et de ses contributions à la biologie humaine.