Voici comment *C. albicans* exploite l’hypoxie pour provoquer des maladies :
1. Passer au métabolisme anaérobie :
*C. albicans* possède une remarquable adaptabilité aux changements de niveaux d'oxygène. Dans des conditions de faible teneur en oxygène, telles que celles rencontrées en profondeur dans les tissus lors d'une infection, *C. albicans* peut passer d'une respiration aérobie (nécessitant de l'oxygène) à un métabolisme anaérobie (ne nécessitant pas d'oxygène). Cette flexibilité métabolique permet au champignon de continuer à générer de l’énergie et à maintenir sa croissance même dans des environnements privés d’oxygène.
2. Formation d'hyphes :
* Le manque d'oxygène déclenche un changement morphologique en *C. albicans* d'une forme de levure bourgeonnante à une forme d'hyphes. Les hyphes sont de longues extensions filamenteuses qui permettent au champignon d’envahir les tissus de l’hôte, de pénétrer plus profondément et d’échapper aux défenses immunitaires de l’hôte. La formation d'hyphes est facilitée par l'expression accrue de gènes spécifiques associés au développement des hyphes sous hypoxie.
3. Virulence améliorée :
* La forme hyphe de *C. albicans* est associée à une virulence accrue et à des lésions tissulaires. Les hyphes peuvent pénétrer les barrières épithéliales, se disséminer dans tout l'hôte et provoquer des infections plus graves. De plus, le passage à la croissance des hyphes favorise la formation de biofilm, une matrice protectrice qui enveloppe *C. albicans* et les rend plus résistantes aux agents antifongiques et aux réponses immunitaires.
4. Évasion immunitaire :
* L'hypoxie peut également contribuer aux stratégies d'évasion immunitaire employées par *C. albicans*. Des niveaux d'oxygène limités altèrent le fonctionnement de certaines cellules immunitaires, notamment les neutrophiles et les macrophages, ce qui facilite la tâche du *C. albicans* pour échapper à la phagocytose et à la mort. De plus, l'hypoxie modifie l'expression des molécules de surface du champignon, lui permettant ainsi de mieux échapper à la reconnaissance et aux attaques du système immunitaire de l'hôte.
5. Formation de biofilm :
* Les biofilms sont des communautés denses de *C. albicans* enfermées dans une matrice extracellulaire. Ils jouent un rôle crucial en facilitant les infections chroniques et la résistance aux traitements antifongiques. La formation de biofilms est renforcée dans des conditions hypoxiques, car la limitation en oxygène déclenche l'expression de gènes impliqués dans la synthèse de la matrice du biofilm et l'adhésion aux tissus hôtes.
6. Interaction avec les cellules hôtes :
* *C. albicans* peut moduler la réponse immunitaire de l'hôte et interagir différemment avec les cellules hôtes dans des conditions hypoxiques. Par exemple, l’hypoxie induit l’expression de facteurs de virulence spécifiques qui favorisent l’adhésion et l’invasion des cellules hôtes, entraînant des lésions tissulaires et la progression de la maladie.
7. Résistance aux antibiotiques :
* Certaines études suggèrent que l'hypoxie pourrait contribuer à une résistance accrue du *C. albicans* aux agents antifongiques. De faibles niveaux d’oxygène peuvent affecter l’absorption et l’efficacité de certains médicaments antifongiques, ce qui rend difficile le traitement des infections causées par le champignon.
Collectivement, ces mécanismes mettent en évidence comment *C. albicans* exploite l'hypoxie pour accroître sa virulence, échapper aux défenses immunitaires de l'hôte et provoquer des infections plus graves. Comprendre ces adaptations fournit des informations importantes pour développer des stratégies thérapeutiques capables de combattre efficacement le *C. albicans*, en particulier dans les situations où le manque d'oxygène est un facteur contributif.
