Le radeau de pierre ponce géant créé par une éruption volcanique sous-marine en août dernier aux Tonga a commencé à arriver sur la côte est australienne, fournir des millions d'organismes constructeurs de récifs qui, selon les chercheurs, pourraient être un « boost en vitamines » pour la Grande Barrière de Corail.

Professeur agrégé Scott Bryan, qui étudie l'impact des radeaux de pierre ponce depuis près de 20 ans, faisait partie d'une équipe internationale qui, plus tôt cette année, a utilisé des robots sous-marins avec des caméras et du matériel d'échantillonnage pour collecter des matériaux du volcan près de Tonga qui a produit le radeau qui, à un moment donné, faisait deux fois la taille de Manhattan.

Le volcan sans nom, qui est connu uniquement sous le nom de Volcan F ou 0403-091, est devenu le centre des gros titres internationaux l'année dernière lorsque la séquence vidéo de Shannon Lenz du radeau de pierre ponce géant, et les témoignages des marins australiens Michael Hoult et Larissa Brill, devenu viral.

Pierre ponce, une roche légère riche en bulles qui peut flotter dans l'eau, se forme lorsque le magma mousseux se refroidit rapidement.

Le professeur Bryan a déclaré que la pierre ponce avait commencé à arriver sur le littoral australien en avril, et s'était étendu le long d'une zone allant d'environ Townsville jusqu'au nord de la Nouvelle-Galles du Sud.

"Les radeaux de pierre ponce à eux seuls n'aideront pas à atténuer directement les effets du changement climatique sur la Grande Barrière de Corail, " dit le professeur Bryan.

"Il s'agit d'un coup de pouce de nouvelles recrues, de nouveaux coraux et autres organismes constructeurs de récifs, cela se produit tous les cinq ans environ. C'est presque comme une dose de vitamine pour la Grande Barrière de Corail."

Le professeur Bryan a publié la première recherche mondiale en 2004 sur une éruption précédente du même volcan et le mois dernier a publié des recherches dans la revue Frontières en sciences de la Terre examen des radeaux de pierre ponce suite à l'éruption du volcan du Havre en 2012.

Le professeur Bryan a décrit le processus du radeau de pierre ponce stimulant la Grande Barrière de Corail dans le cadre d'un "processus très ancien" dans lequel les océans et les volcans se sont probablement combinés pour transférer la vie marine autour de la Terre pendant des centaines de millions d'années.

"Cela montre que la Grande Barrière de Corail a des liens avec les récifs coralliens qui se trouvent à des milliers de kilomètres plus à l'est, " il a dit.

"En termes de santé de la Grande Barrière de Corail, il est également important que ces récifs éloignés soient pris en charge."

Plus tôt cette année, Le professeur Bryan faisait partie d'une équipe de recherche internationale, dont le professeur Matt Dunbabin du Centre de robotique de QUT, qui a reçu un financement du National Environment Research Council UK (nerc.ukri.org/funding/availabl … earchgrants/urgency/) pour explorer le volcan sous-marin et examiner le site de l'éruption.

"C'était vraiment notre première chance d'aller explorer le sommet de ce volcan sous-marin, " dit le professeur Bryan.

"Nous avons pu envoyer des robots sous-marins avec des caméras et du matériel d'échantillonnage pour collecter des matériaux du volcan qui a produit ce radeau de pierre ponce l'année dernière.

"Cela nous a permis de voir à quoi ressemblent ces volcans sous l'eau.

"C'est un volcan qui est sur le point de percer la surface et qui deviendra une île dans les années à venir.

"Nous avons pu voir comment la vie est revenue au sommet de ce volcan après cette éruption, et voir que la restauration de la vie, " il a dit.

"L'un des avantages de notre voyage aux Tonga est que pour la première fois nous avons pu prélever des échantillons de l'évent, du fond marin si peu de temps après l'éruption."

Le professeur Bryan a maintenant quatre groupes de pierre ponce de l'éruption d'août à étudier et à comparer :la pierre ponce récupérée de la mer par les marins australiens peu après l'éruption; la pierre ponce qui a coulé directement sur le site de l'éruption ; pierre ponce échouée aux Fidji un mois plus tard, et la pierre ponce qui a parcouru plus de 3000 km pour atterrir sur le littoral australien.

"Nous ne comprenons pas pourquoi certaines pierres ponces coulent pendant l'éruption sur le site et d'autres peuvent flotter pendant de nombreux mois et années sur les océans du monde, " dit le professeur Bryan.

"Cela nous aidera à comprendre les mécanismes et la dynamique de ces éruptions explosives et à mieux comprendre pourquoi ces éruptions produisent des radeaux de pierre ponce potentiellement dangereux."