L'acquisition en temps opportun de ressources financières est impérative pour les nouvelles entreprises. Cependant, les entreprises technologiques souffrent souvent d'inquiétudes quant à leur viabilité et ont donc du mal à obtenir des financements externes. Le développement et la démonstration d'un prototype de produit est un mécanisme qui peut aider ces entreprises à démontrer la faisabilité technologique et à galvaniser les ressources dont elles ont besoin.

Pourtant, selon de nouvelles recherches de la Copenhagen Business School, les prototypes peuvent ne pas être universellement bénéfiques pour l'acquisition de ressources, et leur efficacité dépend de leur fidélité, c'est-à-dire la mesure dans laquelle le prototype représente avec précision l'aspect et la convivialité ainsi que la fonctionnalité du produit fini.

Les chercheurs montrent qu'une fidélité modérée ou limitée au prototype est plus efficace lorsqu'il s'agit de collecter des fonds via des sources de financement non traditionnelles telles que le financement participatif en ligne. "Notre recherche fournit des informations exploitables aux entrepreneurs concernant les niveaux optimaux de fidélité des prototypes lorsqu'ils tentent de solliciter des fonds à partir d'un financement participatif en ligne", déclare Michael Wessel, professeur associé, Département de numérisation, Copenhagen Business School.

Les résultats publiés dans le Journal for Business Venturing pourrait aider les entrepreneurs à discerner à quelle étape du processus de développement du produit, ils devraient tenter d'acquérir des ressources externes pour obtenir le meilleur résultat.

Plus c'est toujours mieux ?

Les chercheurs suggèrent que si les entrepreneurs se trompent sur le niveau adéquat de fidélité au prototype, cela présente des inconvénients distincts. Si la fidélité du prototype reste inférieure au niveau optimal, cela pourrait amener les bailleurs de fonds potentiels à remettre en question la viabilité de l'entreprise. "Le développement et la présentation d'un prototype avec une fidélité au-delà du niveau optimal seront associés à des coûts de développement supplémentaires substantiels et à des efforts qui peuvent être vains", déclare le professeur agrégé, Michael Wessel.

Les travaux antérieurs sur l'acquisition de ressources entrepreneuriales reconnaissent depuis longtemps le rôle clé des prototypes. Cependant, bien qu'il existe un consensus sur le fait que les prototypes ont un effet positif sur l'acquisition de ressources de risque, la compréhension actuelle du rôle des prototypes repose sur l'hypothèse que "plus c'est toujours mieux".

"Un prototype entièrement développé qui ressemble étroitement au produit final est considéré comme un mécanisme supérieur par rapport à un prototype avec une fidélité inférieure. Dans notre étude, nous remettons en question cette hypothèse et développons l'idée contre-intuitive qu'une fidélité de prototype modérée, plutôt qu'élevée, est plus efficace pour obtenir de l'aide grâce au financement participatif en ligne », ajoute Wessel.

Les chercheurs ont mené trois études empiriques. Cela leur a permis d'examiner l'impact causal de différents niveaux de fidélité du prototype et de contourner les problèmes d'endogénéité qui accompagnent généralement les études basées sur des données d'observation.

Les résultats suggèrent également que les technologies numériques peuvent non seulement favoriser, mais également limiter l'activité entrepreneuriale, et soulignent que si les plateformes numériques permettent de nouvelles formes d'activité entrepreneuriale et abaissent les barrières à l'entrée, elles peuvent également conduire à des blocages et à des conditions de travail précaires pour les entrepreneurs. "Notre recherche vise à fournir de nouvelles informations sur les implications positives et négatives des technologies numériques pour l'entrepreneuriat", conclut Wessel.