L'étude, publiée dans la revue Nature Communications, a révélé que la taille et la forme des terres agricoles, ainsi que la présence de haies et d'autres éléments naturels, peuvent jouer un rôle dans la détermination de la rapidité avec laquelle une maladie des abeilles se propage au sein d'une population.
"Nos résultats fournissent de nouvelles informations sur la manière dont nous pouvons gérer les paysages agricoles pour réduire le risque de propagation des maladies des abeilles", a déclaré l'auteur principal Sydney Cameron, chercheur postdoctoral au Département d'entomologie et de nématologie de l'UC Davis. "Cela est particulièrement important compte tenu du rôle vital que jouent les abeilles dans la pollinisation des cultures et dans le maintien de la biodiversité."
Les abeilles sont des pollinisateurs essentiels pour de nombreuses cultures, notamment les fruits, les légumes et les graines oléagineuses. Cependant, les abeilles sont également sensibles à diverses maladies, qui peuvent entraîner d’importantes pertes de colonies et des dommages économiques.
L’une des maladies des abeilles les plus courantes est Nosema ceranae, une maladie fongique qui peut affaiblir et mourir les abeilles. Nosema ceranae se propage par contact entre abeilles et peut être transmise par le partage de sources de nourriture ou d'eau, ou par contact avec des surfaces contaminées.
Dans leur étude, Cameron et ses collègues ont utilisé un modèle mathématique pour simuler la propagation de Nosema ceranae à travers une population d'abeilles dans un paysage agricole. Le modèle a pris en compte la taille et la forme des terres agricoles, la présence de haies et d'autres éléments naturels, ainsi que les schémas de déplacement des abeilles.
Les résultats du modèle ont montré que la taille et la forme des terres agricoles peuvent avoir un impact significatif sur la propagation de Nosema ceranae. Les terres agricoles plus grandes étaient plus susceptibles de connaître des épidémies, et le risque de propagation de la maladie était également plus élevé dans les terres agricoles longues et étroites.
La présence de haies et d’autres éléments naturels peut contribuer à ralentir la propagation de Nosema ceranae. Les haies constituent une barrière physique qui peut empêcher les abeilles de se déplacer entre les terres agricoles, et elles peuvent également fournir de la nourriture et un abri aux abeilles, ce qui peut contribuer à améliorer leur santé globale et leur résistance aux maladies.
"Nos résultats suggèrent que nous pouvons réduire le risque de propagation des maladies des abeilles en gérant les paysages agricoles de manière à créer des terres agricoles plus petites et de forme plus irrégulière et à incorporer des haies et d'autres éléments naturels", a déclaré Cameron. "Ces mesures peuvent contribuer à protéger les abeilles et à assurer la pérennité de notre système alimentaire."
L'étude a été financée par la National Science Foundation, le Département américain de l'Agriculture et le Département californien de l'Alimentation et de l'Agriculture.
