Les espèces de giroflée qui produisent des niveaux élevés de glucosinolates contiennent également des niveaux plus élevés de myrosinase, l'enzyme qui convertit ces composés en produits toxiques lorsque la plante est endommagée. On pense que la coévolution de ces deux caractères s’est produite à la suite de la sélection naturelle, car les plantes qui produisent à la fois des glucosinolates et de la myrosinase sont mieux à même de dissuader les herbivores que les plantes qui ne produisent qu’un seul de ces composés.

La production de glucosinolates et de myrosinase est régulée par un réseau complexe de gènes. Ces dernières années, les chercheurs ont identifié plusieurs facteurs de transcription clés qui contrôlent l’expression de ces gènes. Ces facteurs de transcription sont eux-mêmes régulés par des signaux environnementaux, tels que la lumière, la température et la présence d'herbivores.

La coévolution des glucosinolates et de la myrosinase est un exemple fascinant de la façon dont les plantes ont évolué pour se défendre contre les herbivores. Cette course aux armements entre plantes et herbivores dure depuis des millions d’années et a abouti à l’évolution d’une grande variété de mécanismes de défense des plantes.