Les gens diffèrent dans leur volonté de prendre des risques. La propension d'un individu à prendre des risques peut également varier d'un domaine à l'autre. Cependant, il existe de nouvelles preuves montrant qu'il existe également un facteur général de préférence individuelle pour le risque, qui reste stable dans le temps - apparenté au quotient intellectuel général (QI). Des chercheurs de Suisse et d'Allemagne rapportent ces résultats sur la base de plus de 1500 participants dans les revues Avancées scientifiques et Nature Comportement Humain .

Dois-je investir mon argent ou le laisser sur mon compte épargne ? Se faire opérer ou pas ? Nous prenons de telles décisions en sachant qu'elles ont des conséquences et comportent des risques. Mais quelle est la nature de la préférence pour le risque qui motive les décisions liées au risque ? Notre préférence pour le risque dépend-elle du contexte ou est-elle largement cohérente d'une situation à l'autre ? Les deux sont vrais, selon les conclusions d'une étude à grande échelle issue des recherches de l'Institut Max Planck pour le développement humain à Berlin et de l'Université de Bâle, avec le financement du Fonds national suisse de la recherche scientifique.

Évaluer les préférences de risque de 1'507 adultes âgés de 20 à 36 ans, ils ont utilisé trois approches distinctes :les auto-évaluations sur des scénarios de risque hypothétiques, des tests comportementaux expérimentaux impliquant des incitations financières ainsi que des informations sur les activités à risque réelles dans la vie quotidienne. Au total, les participants ont effectué 39 tests au cours d'une journée. Pour examiner la stabilité de la préférence pour le risque dans le temps, les chercheurs ont demandé à 109 participants de répéter les tests après six mois. Les études antérieures sur la préférence pour le risque n'utilisaient pour la plupart qu'un seul ou seulement quelques instruments de mesure sélectionnés.

Facteur stable dans le temps

"Nos résultats indiquent que la propension à la prise de risque a une structure psychométrique similaire à celle des caractéristiques psychologiques de la personnalité. Comme le facteur général de l'intelligence, il existe également un facteur général de préférence pour le risque, ", explique le Dr Renato Frey de l'Université de Bâle et de l'Institut Max Planck pour le développement humain. "En d'autres termes, votre volonté de prendre des risques peut varier selon les différents domaines de votre vie, mais il sera toujours affecté par le facteur général sous-jacent de préférence pour le risque. les résultats de l'étude montrent que le facteur général de préférence pour le risque des individus reste stable dans le temps.

Une autre conclusion de cette étude est que les scénarios hypothétiques et les rapports sur le comportement à risque réel brossent tous deux une image similaire de la préférence de risque d'un individu. Cependant, une image assez différente a émergé des tests de comportement expérimentaux. Une analyse détaillée de ces incohérences a révélé que pour différents tests de comportement, les participants utilisaient différentes stratégies de prise de décision. Celles-ci dépendaient du type de tâche comportementale - si elle présentait un risque dans le contexte d'un jeu, par exemple, ou sous une forme plus abstraite. « Ces résultats montrent que les tests comportementaux, qui tendent à être l'approche préférée des économistes, donnent souvent une image incohérente des préférences des personnes en matière de risque qui est difficile à expliquer avec des théories unifiées du comportement à risque, " déclare le Prof. Dr. Jörg Rieskamp de l'Université de Bâle.

Une meilleure compréhension des comportements à risque

Ces résultats sont importants tant sur le plan méthodologique que théorique :« Notre travail est un signal d'alarme pour les chercheurs, qui ont besoin de réfléchir à deux fois sur les différentes traditions de mesure. En particulier, il doit y avoir une meilleure compréhension de ce que mesurent exactement les tâches comportementales. Il semble clair qu'ils n'évaluent pas la préférence pour le risque dans toutes les situations, " dit le professeur Ralph Hertwig de l'Institut Max Planck pour le développement humain. " Mais notre découverte d'un facteur général de préférence pour le risque - basé sur les auto-évaluations et les mesures de fréquence des activités à risque réelles - suggère que la préférence pour le risque est une caractéristique de la personnalité dans son droit. Cette idée permettra d'examiner les fondements biologiques de la préférence pour le risque dans de futures études. »