Parmi les 50 000 espèces d'araignées connues, une vingtaine ont développé une vie sociale permanente caractérisée par une coopération remarquable. Parmi celles-ci, une ou deux espèces chassent « en meute », comme les araignées Anelosimus eximius de Guyane française, dont les colonies peuvent abriter plusieurs milliers d'individus de tous âges, cohabitant paisiblement dans de gigantesques toiles atteignant souvent plusieurs mètres cubes. Lorsqu'une proie tombe dans leur toile, les araignées adoptent instantanément un comportement étonnant :Synchronisant leur attaque en coordonnant les phases de déplacement et d'arrêt, elles frappent à l'unisson. De cette façon, ils sont capables de capturer des proies jusqu'à plusieurs centaines de fois leur taille.

Une équipe du Centre de Recherches sur la Cognition Animale (CNRS/Université Toulouse III—Paul Sabatier) dirigée par un chercheur CNRS vient de révéler les mécanismes à l'œuvre dans cette chasse unifiée. En combinant terrain et modélisation, les résultats de l'équipe ont permis d'identifier les actions impliquées dans la synchronisation de ces mouvements. La synchronisation implique une modulation du comportement de chaque araignée, selon l'intensité relative des signaux de la proie par rapport à ceux des autres araignées :Certaines araignées sont restées immobiles sur la toile tant que les vibrations émises par leurs congénères masquaient celles de la proie. Cette coordination augmente leur capacité à détecter les proies et optimise leurs performances de chasse.

Ces résultats sont publiés dans l'édition du 7 mars 2022 des Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS ).