Meilleures amies Fern et Alena au Duke Lemur Center à Durham, Caroline du Nord. Crédits :Ipek Kulahci
Si les lémuriens étaient sur Facebook, Fern aurait des tas d'amis, aimer et commenter leurs publications. Capitaine Lee, d'autre part, enverrait rarement une demande d'ami.
Ce ne sont là que deux des personnalités distinctes découvertes dans une étude récente sur la dynamique de groupe chez les lémurs catta, cousins primates qui vivent en groupes jusqu'à deux douzaines sur l'île de Madagascar.
Le premier auteur Ipek Kulahci a passé plusieurs années à étudier les lémuriens catta hébergés au Duke Lemur Center en Caroline du Nord et au St. Catherines Island Lemur Program en Géorgie. Le long du chemin, elle a remarqué beaucoup de variation dans le comportement social d'un lémurien à l'autre. Elle a observé la mondaine Fern, le capitaine solitaire Lee, meilleurs amis Limerick et Herodotus et d'autres personnages de lémuriens.
Certaines personnes semblaient plus extraverties que d'autres. Pour essayer de le quantifier, elle a suivi quatre groupes de lémurs catta pendant deux années consécutives et a enregistré leur comportement au moins quatre fois par semaine pendant au moins deux mois.
En utilisant une méthode appelée analyse des réseaux sociaux, elle a pu mesurer combien de connexions chaque lémurien avait, avec qui, et à quel point ces liens étaient forts. Elle a également pu déterminer quels lémuriens étaient les plus influents dans chaque groupe, soit parce qu'ils connectaient les autres, ou parce qu'ils avaient des amis bien connectés.
Un réseau social de lémuriens. Chaque cercle représente un lémurien individuel, et les lémuriens qui répondent aux appels des autres sont reliés par des flèches. Les flèches plus épaisses indiquent les lémuriens qui répondent plus fréquemment et ont un lien social plus fort. Crédit :Duke Research Blog
Kulahci et ses collègues ont découvert que les lémuriens se comportaient de manière cohérente quel que soit leur âge, sexe ou situation sociale. Certains lémuriens comme Fern avaient tendance à rechercher une connexion; renforcer les liens sociaux en ramassant fréquemment la fourrure de leurs amis et en répondant aux appels et aux marques olfactives des autres lémuriens.
Leurs interactions n'étaient pas toujours amicales - les lémuriens les plus actifs socialement étaient également plus susceptibles de chasser les autres ou de se battre avec des personnes avec lesquelles ils n'étaient pas en bons termes. "Mais ils ont une volonté d'interagir avec les autres, plutôt que d'être un solitaire, " dit Kulahci, maintenant chercheur postdoctoral à l'University College Cork en Irlande.
Les chercheurs ont également découvert que les lémuriens, comme nous, ne vous associez pas à n'importe qui. Qu'ils soient extravertis ou timides, tous les lémuriens avaient un cercle restreint de coéquipiers qu'ils avaient tendance à toiletter, rappeler, ou rester en contact avec plus que d'autres.
"Ils ont essentiellement des copains, " a déclaré Kulahci.
Ipek Kulahci, chercheur postdoctoral à l'University College Cork en Irlande. Crédit :Duke Research Blog
« Ceci est important parce que les liens sociaux influencent la santé, immunité, survie, " a dit Kulahci. " C'est vrai pour les animaux aussi bien que pour les humains. "
Les résultats sont apparus en ligne le 9 décembre. 2017, dans la revue Comportement des animaux .
