Les virus sont des agents infectieux acellulaires qui ne peuvent se répliquer qu’à l’intérieur des cellules vivantes d’autres organismes. Ils ne disposent pas de la machinerie moléculaire et des structures cellulaires caractéristiques des organismes vivants, tels que les bactéries et les eucaryotes. Cependant, les virus possèdent certaines propriétés associées à la vie, telles que la capacité de se reproduire, d’évoluer et de répondre aux signaux environnementaux.
Certains scientifiques affirment que les virus sont vivants parce que :
* Ils ont un code génétique et peuvent reproduire leur propre matériel génétique.
* Ils peuvent évoluer et s'adapter à leur environnement.
* Ils peuvent provoquer des maladies chez les organismes vivants.
D'autres scientifiques soutiennent que les virus ne sont pas vivants parce que :
* Il leur manque une membrane cellulaire et d'autres structures cellulaires essentielles.
* Ils ne peuvent pas se reproduire indépendamment.
* Ils ne peuvent pas métaboliser les nutriments ni produire de l'énergie.
Le débat sur la question de savoir si les virus sont vivants ou non va probablement se poursuivre pendant de nombreuses années. Il est possible que les virus occupent une position unique dans le spectre de la vie et qu’ils ne correspondent pas parfaitement aux définitions traditionnelles des organismes vivants et non vivants.
La question la plus pertinente n'est peut-être pas de savoir si les virus sont vivants, mais plutôt de savoir ce qu'ils sont et comment ils interagissent avec les organismes vivants. En comprenant la nature des virus, nous pouvons mieux comprendre les mécanismes de la maladie, développer de nouveaux traitements contre les infections virales et comprendre notre place dans le monde naturel.
