Laitue poussant dans des sols à faible teneur en plomb à Brooklyn, New York. Un traitement au paillis (géotextile) a été appliqué au sol autour de la laitue, et des pratiques de gestion comme le paillage et les serres, ou de petites serres ont été utilisées pour réduire la contamination par le plomb. En raison des surfaces complexes des feuilles de laitue, les feuilles peuvent piéger des particules de sol contenant du plomb qui peuvent être difficiles à laver. Crédit :S.P. Egendorf
Les jardins urbains offrent de nombreux avantages pour la santé individuelle, les communautés et les écosystèmes. Ils favorisent l'agriculture durable, réduisent les coûts de transport des aliments et réduisent le ruissellement de l'eau. Cependant, les jardiniers urbains sont également confrontés à plusieurs défis, dont l'un concerne les contaminants comme le plomb.
Le plomb est une neurotoxine qui peut endommager plusieurs systèmes d'organes. "Il est extrêmement important de savoir si les jardiniers urbains sont exposés au plomb lorsqu'ils consomment leurs produits", déclare Sara Perl Egendorf, chercheuse à l'Université Cornell.
Egendorf est l'auteur principal d'une nouvelle étude qui montre que laver la laitue cultivée dans les jardins urbains peut éliminer la plupart des contaminations par le plomb. L'étude a été publiée dans le Journal of Environmental Quality , une publication de l'American Society of Agronomy, de la Crop Science Society of America et de la Soil Science Society of America.
Les jardiniers urbains cultivent une grande variété de cultures. Cette étude s'est concentrée sur la laitue, car il peut être difficile de prévoir les niveaux de plomb dans les légumes-feuilles, comme la laitue.
"Les légumes-feuilles ont souvent des surfaces complexes", explique Egendorf. Ces surfaces peuvent piéger des particules de sol contenant du plomb qui peuvent être difficiles à laver. "Nous ne savions vraiment pas si le lavage de la laitue pouvait éliminer efficacement le sol contaminé."
Egendorf et ses collègues ont cultivé de la laitue dans un jardin communautaire urbain à Brooklyn, New York et dans un site rural à Ithaca, New York. La laitue a été cultivée dans des sols contenant des niveaux élevés ou faibles de plomb. Les chercheurs ont testé différentes stratégies de lavage :rinçage à l'eau du robinet, trempage dans l'eau, trempage dans du vinaigre ou trempage dans une solution commerciale de lavage des légumes.
Une ventilation visuelle de l'étude et de ses résultats. La combinaison de pratiques de gestion efficaces et de lavage a donné les meilleurs résultats. Ensemble, le paillage et le lavage ont réduit les niveaux de plomb trouvés sur la laitue d'environ 97 %. Crédit :S.P. Egendorf et HA Shayler
La conclusion? Le lavage a efficacement éliminé la contamination par le plomb des feuilles de laitue. "Toutes les méthodes de lavage que nous avons testées ont fonctionné", déclare Egendorf. "Nous avons également constaté qu'il était toujours important de laver la laitue cultivée dans des sols à faible teneur en plomb pour réduire les niveaux de plomb avant de la consommer." Certaines laitues non lavées cultivées dans des sols à faible teneur en plomb avaient des niveaux élevés de plomb. Toutes les laitues non lavées cultivées dans des sols riches en plomb avaient des niveaux de plomb supérieurs aux normes gouvernementales. Le lavage a réduit les niveaux de plomb en dessous de ces directives dans tous les cas.
L'étude a également montré que les pratiques de gestion telles que le paillage et l'utilisation de serres ou de petites serres sont efficaces pour réduire la contamination par le plomb de la laitue en éloignant les plantes des particules contaminées.
"La laitue cultivée dans un sol nu peut être contaminée par le plomb de différentes manières", explique Egendorf. Les plantes peuvent absorber de petites quantités de plomb par leurs racines. Les particules de sol contaminées par le plomb peuvent éclabousser les plantes, lors de l'arrosage par exemple. Enfin, les particules de plomb provenant des polluants de l'atmosphère peuvent atterrir sur les feuilles de laitue. La bonne nouvelle est qu'une grande partie de ce plomb peut être lavée. Selon cette étude, 97 % du plomb provenant des éclaboussures et 91 % des dépôts atmosphériques ont été lavés de la laitue.
Le paillage du sol autour de la laitue peut empêcher les particules de sol contaminées par le plomb d'éclabousser. Les maisons en forme de cerceau peuvent protéger les plantes des contaminants au plomb dans l'atmosphère ou des poussières soufflées par le vent. Ces deux pratiques réduisent la contamination par le plomb des laitues cultivées dans les jardins urbains. "Nous avons constaté que ces pratiques de gestion sont efficaces pour prévenir les éclaboussures de sol et les dépôts de plomb sur les plantes", déclare Egendorf.
La combinaison de pratiques de gestion efficaces et de lavage a donné les meilleurs résultats. Par exemple, le paillage seul a réduit les niveaux de plomb dans la laitue non lavée de 76 %. Le lavage seul a réduit les niveaux de plomb de 85 % supplémentaires. Ensemble, le paillage et le lavage ont réduit les niveaux de plomb présents sur la laitue de près de 97 %.
Réduire l'exposition au plomb est de la plus haute importance, dit Egendorf. Les enfants sont particulièrement exposés au plomb, car le plomb peut nuire gravement au développement du cerveau. Chez les adultes, une exposition à long terme au plomb peut causer de nombreux problèmes, notamment des lésions rénales et une détérioration de la santé du système cardiovasculaire et nerveux. Il a été démontré que l'exposition au plomb cause plus de 400 000 morts prématurées par an aux États-Unis.
Egendorf et ses collègues partagent leurs découvertes avec des organisations, des agences et des spécialistes de la vulgarisation. "Nous voulons encourager les jardiniers urbains à continuer à faire leur travail important", déclare Egendorf. "Nous voulons également nous assurer qu'ils ont accès à des stratégies de jardinage sûr et efficace." Wendy's retire la laitue des sandwichs au milieu d'une épidémie d'E. coli
