Dans une étude révolutionnaire, des chercheurs de l'Université du Montana et de l'USDA ont découvert des preuves convaincantes détaillant la manière dont les abeilles adoptent des comportements d'auto-toilettage pour lutter contre Varroa destructor, un acarien parasite considéré comme l'une des menaces les plus importantes pour les populations d'abeilles domestiques dans le monde. Les résultats, publiés dans la célèbre revue scientifique « Current Biology », fournissent de nouvelles informations sur les mécanismes de défense des abeilles et proposent des stratégies potentielles pour soutenir leur santé.

1. L’auto-toilettage comme mécanisme de défense :

L’équipe de recherche a observé que les abeilles domestiques présentent une propension accrue à s’auto-toiletter lorsqu’elles sont infestées d’acariens Varroa. Ce comportement implique un nettoyage minutieux de la surface du corps, en particulier des zones où les acariens ont tendance à s'attacher. En éliminant les parasites grâce au toilettage, les abeilles réduisent activement les effets négatifs de l'infestation.

2. Comportement de toilettage localisé :

L’étude a en outre révélé que les abeilles concentrent leurs efforts de toilettage sur des régions spécifiques du corps, notamment la tête, le thorax et les pattes, où l’on trouve couramment les acariens Varroa. Ce comportement de toilettage ciblé démontre la capacité remarquable des abeilles à identifier et à traiter les zones d'infestation.

3. Toilettage social et transmission des acariens :

Les chercheurs ont également étudié le toilettage social chez les abeilles, où une abeille en toilette une autre. Ils ont observé que les acariens Varroa sont occasionnellement délogés et transmis lors des interactions sociales. Cependant, le taux de transmission des acariens via le toilettage social était relativement faible par rapport à l’infestation directe.

4. Variation génétique et efficacité du toilettage :

L'étude a mis en évidence le rôle de la variation génétique dans l'efficacité du toilettage. Certaines populations d'abeilles présentaient un comportement de toilettage supérieur et réussissaient mieux à éliminer les acariens. Cette diversité génétique présente des opportunités pour les programmes de sélection visant à renforcer la résistance des acariens.

5. Implications pour la santé et la gestion des abeilles :

Les résultats ont des implications significatives pour les apiculteurs et les efforts de conservation. En comprenant les comportements de toilettage des abeilles et les facteurs génétiques qui influencent leur efficacité, les apiculteurs peuvent mettre en œuvre des stratégies ciblées pour soutenir la santé des abeilles. Ces stratégies peuvent inclure la sélection sélective, une meilleure nutrition et des pratiques de lutte antiparasitaire qui minimisent les infestations d'acariens.

Dans l’ensemble, cette étude améliore considérablement notre compréhension de la manière dont les abeilles combattent les effets dévastateurs des acariens Varroa grâce à leur auto-toilettage et à leurs interactions sociales. Les résultats ouvrent la voie à des approches innovantes en matière d’apiculture durable et offrent l’espoir de sauvegarder ces pollinisateurs essentiels, vitaux pour l’agriculture et la biodiversité mondiales.