"Il s'agit d'une avancée majeure dans la sélection végétale", a déclaré l'auteur principal Neal Van Alfen. "En combinant la puissance de la génomique avec la sagesse de la sélection traditionnelle, nous pouvons désormais développer des cultures mieux adaptées pour répondre aux besoins d'un monde en évolution."
La nouvelle approche commence par le séquençage du génome des espèces végétales cibles. Ces informations peuvent ensuite être utilisées pour identifier les gènes qui contrôlent des caractères importants, tels que la résistance aux maladies, la tolérance à la sécheresse et le rendement. Une fois ces gènes identifiés, ils peuvent être transférés à d’autres plantes grâce à des méthodes de sélection traditionnelles.
"Cette approche nous permet de combiner le meilleur des deux mondes", a déclaré la co-auteure Jennifer Cockrell. "Nous pouvons utiliser la génomique pour identifier les gènes qui contrôlent des caractères importants, puis utiliser des méthodes de sélection traditionnelles pour introduire ces gènes dans des cultures déjà adaptées aux conditions locales."
Les chercheurs ont déjà utilisé leur nouvelle approche pour développer un certain nombre de nouvelles variétés de cultures, notamment une variété de blé résistante à la rouille des tiges, une maladie qui peut entraîner des pertes dévastatrices dans les récoltes de blé. Ils travaillent également au développement de nouvelles variétés de riz, de maïs et de soja, plus nutritives et mieux adaptées aux conditions climatiques changeantes.
"Nous pensons que cette nouvelle approche a le potentiel de révolutionner la sélection végétale et de nous aider à relever les défis du 21e siècle", a déclaré Van Alfen. "En combinant la puissance de la génomique avec la sagesse de la sélection traditionnelle, nous pouvons créer des cultures plus productives, plus nutritives et plus résilientes au changement climatique."
