La recherche, publiée dans la revue Nature Microbiology, pourrait aider à expliquer pourquoi la méningite bactérienne est plus fréquente pendant les mois d'hiver, lorsque les gens sont plus susceptibles d'avoir des infections virales sous-jacentes provoquant de la fièvre.
La méningite bactérienne est une infection grave des membranes qui tapissent le cerveau et la moelle épinière. Elle est causée par des bactéries qui pénètrent dans la circulation sanguine puis pénètrent dans le cerveau. L'infection peut provoquer une inflammation et un gonflement du cerveau, entraînant une série de symptômes, notamment de la fièvre, des maux de tête, des nausées, des vomissements, de la confusion et des convulsions.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé une combinaison d’expériences et de modélisation informatique pour montrer comment les bactéries responsables de la méningite (Streptococcus pneumoniae) peuvent détecter la fièvre et réagir en modifiant l’expression de leurs gènes.
Les chercheurs ont découvert que les bactéries produisent une protéine appelée CiaH qui est activée par la chaleur. Lorsque CiaH est activé, il se lie à l’ADN et active l’expression d’un certain nombre de gènes, notamment des gènes impliqués dans la production de facteurs de virulence. Ces facteurs de virulence aident les bactéries à envahir les tissus cérébraux et à résister aux attaques immunitaires.
Les chercheurs ont également découvert que le CiaH est nécessaire pour que la bactérie provoque une méningite chez la souris. Lorsque les chercheurs ont supprimé le gène ciaH de la bactérie, ils ont découvert que celle-ci n’était plus capable de provoquer une méningite, même lorsque les souris étaient infectées par une forte dose de bactérie.
Les chercheurs pensent que CiaH pourrait permettre aux bactéries de détecter la réponse immunitaire de l'hôte et d'adapter leur comportement en conséquence. En détectant la fièvre, les bactéries peuvent se protéger contre les attaques immunitaires et augmenter leurs risques de provoquer des maladies.
La recherche fournit de nouvelles informations sur les mécanismes par lesquels les bactéries responsables de la méningite détectent et réagissent à leur environnement hôte. Ces informations pourraient conduire au développement de nouveaux traitements contre la méningite bactérienne.
