Les bactéries commensales sont des milliards de micro-organismes qui résident dans le corps humain sans causer de dommages. En fait, ils jouent un rôle essentiel dans le maintien de la santé en facilitant la digestion, en synthétisant les vitamines et en éduquant le système immunitaire. Cependant, dans certaines circonstances, ces bactéries bénéfiques peuvent se transformer en agents pathogènes, entraînant des infections et des maladies.
L'équipe de recherche s'est concentrée sur un type spécifique de bactéries intestinales appelées Enterobacteriaceae, qui comprend des habitants communs comme Escherichia coli (E. coli). Ces bactéries sont généralement inoffensives, mais elles peuvent provoquer des infections potentiellement mortelles chez les personnes immunodéprimées ou lorsqu'elles franchissent la barrière intestinale et pénètrent dans d'autres parties du corps.
En utilisant une combinaison de techniques génétiques et moléculaires, les chercheurs ont identifié un commutateur génétique clé qui contrôle la transformation des Enterobacteriaceae de bactéries commensales inoffensives en agents pathogènes pathogènes. Ce changement est régulé par une protéine appelée Fis, qui agit comme un régulateur principal de l'expression des gènes.
Lorsque Fis est sous sa forme active, il contrôle l’expression des gènes de virulence, empêchant ainsi la bactérie de provoquer des maladies. Cependant, lorsque Fis est inactivé ou que son activité est réduite, l’expression de gènes de virulence est déclenchée, conduisant à la production de toxines et d’autres facteurs permettant à la bactérie d’envahir et de provoquer des maladies.
Les chercheurs ont également découvert que certains facteurs environnementaux, comme les antibiotiques, peuvent influencer l’activité des Fis et favoriser la transformation des bactéries commensales en pathogènes. Les antibiotiques peuvent perturber l’équilibre délicat du microbiote intestinal, permettant ainsi à des bactéries nocives de proliférer et potentiellement conduire à des infections.
Cette découverte ouvre de nouvelles voies pour le développement de stratégies thérapeutiques pour lutter contre les maladies infectieuses. En ciblant la protéine Fis ou le commutateur génétique qu’elle contrôle, les scientifiques pourraient empêcher la transformation de bactéries intestinales inoffensives en agents pathogènes et réduire le risque d’infections, en particulier chez les individus vulnérables.
L’étude met en évidence l’importance de maintenir un équilibre sain du microbiote intestinal et les conséquences potentielles d’une perturbation de cet équilibre. En comprenant les mécanismes sous-jacents à la transformation des bactéries commensales en agents pathogènes, les chercheurs peuvent ouvrir la voie à des interventions thérapeutiques plus efficaces et à de meilleurs résultats pour les patients.
