L'étude, publiée dans une revue scientifique de premier plan, s'est concentrée sur le virus du papillome humain (VPH), un virus courant responsable de certains types de cancer, notamment les cancers du col de l'utérus, de la tête et du cou et des organes génitaux. L’infection au VPH est répandue et touche une partie importante de la population, mais seul un faible pourcentage de personnes infectées développent un cancer. Cette observation laisse entrevoir l'existence d'interactions complexes entre le virus et le système immunitaire de l'hôte.
L’équipe de recherche a utilisé une approche multidisciplinaire, combinant des techniques virologiques, immunologiques et informatiques, pour étudier comment le VPH échappe à la surveillance immunitaire. Leurs découvertes ont révélé que le virus code pour une protéine unique qui supprime l’expression d’une molécule immunitaire essentielle connue sous le nom d’antigène leucocytaire humain (HLA) de classe I à la surface des cellules infectées. Les molécules HLA de classe I sont essentielles pour présenter les antigènes viraux aux cellules T cytotoxiques, qui peuvent alors reconnaître et éliminer les cellules infectées.
En supprimant l’expression du HLA de classe I, le VPH dissimule efficacement sa présence aux cellules T cytotoxiques, permettant ainsi au virus de persister chez l’hôte et potentiellement de conduire au développement d’un cancer. Cette découverte représente une avancée significative dans la compréhension des mécanismes par lesquels le VPH manipule le système immunitaire, fournissant des informations précieuses pour la conception de stratégies thérapeutiques susceptibles d’améliorer la réponse immunitaire contre le virus.
Les implications de cette découverte s’étendent au-delà de l’infection par le VPH. Les résultats soulignent l’importance d’étudier les stratégies d’évasion immunitaire utilisées par d’autres virus cancérigènes et pourraient potentiellement éclairer le développement de thérapies antivirales à large spectre ciblant les mécanismes courants d’évasion immunitaire. Cette recherche souligne le rôle essentiel de la recherche virologique fondamentale pour faire progresser notre compréhension de la pathogenèse virale et ouvrir la voie au développement de traitements efficaces contre les infections virales.
