Une nouvelle étude menée par une équipe de chercheurs de l'Université de Columbia a mis en lumière comment les changements de régime alimentaire ont joué un rôle important dans la transformation du loup en chien moderne, s'adaptant à la compagnie humaine. L'étude intitulée « Transformations alimentaires dans l'évolution du chien domestique » a été publiée dans la revue « Nature Ecology &Evolution » et présente des informations précieuses sur les changements alimentaires et comportementaux qui ont accompagné la domestication du chien.

Principales conclusions :

1. Régimes partagés précédant la domestication :

Avant d’être complètement domestiqués, les premiers chiens partageaient un régime alimentaire similaire à celui de leurs ancêtres, le loup gris. L'analyse d'échantillons de canines provenant de divers sites archéologiques a révélé un régime alimentaire riche en protéines animales, notamment de la viande de proie, des charognes et éventuellement de la nourriture humaine récupérée.

2. Passer à un régime alimentaire à base de plantes :

Au fil du temps, à mesure que les humains devenaient de plus en plus agricoles, le processus de domestication a conduit à un changement progressif du régime alimentaire canin. L’étude a révélé que les chiens ont commencé à consommer une plus grande proportion d’aliments à base de plantes, tels que des céréales et des légumes, probablement fournis par leurs compagnons humains.

3. Adaptation du régime alimentaire au mode de vie humain :

Le passage de l’alimentation carnée aux plantes a nécessité d’importantes adaptations physiologiques chez les chiens. La réduction de la consommation de viande a nécessité un recours accru aux enzymes digérant les glucides, permettant aux chiens domestiques de se nourrir des féculents proposés par les humains.

4. Des dents plus petites et des muscles de la mâchoire plus faibles :

Accompagnant les changements alimentaires, l’étude a observé une diminution de la taille des canines et un affaiblissement des muscles de la mâchoire. Ces changements morphologiques ont été attribués au besoin réduit de mâchoires puissantes lors de la consommation d’aliments plus mous à base de plantes.

5. Changements dans le comportement de prédation :

Avec le passage à un régime alimentaire davantage à base de plantes, les chiens ont montré une diminution de leurs comportements prédateurs. Les chercheurs suggèrent que la disponibilité régulière de nourriture fournie par les humains pourrait avoir réduit le besoin de chasser, conduisant à l'élevage sélectif d'animaux dociles adaptés à la vie domestique.

Conclusion :

La recherche met en évidence une transformation alimentaire remarquable chez les chiens tout au long du processus de domestication. Alors que les humains passaient de chasseurs-cueilleurs à agriculteurs, leurs compagnons canins domestiques se sont adaptés à un régime alimentaire davantage à base de plantes. Ce changement alimentaire, à son tour, a entraîné des changements morphologiques et comportementaux, façonnant finalement le chien moderne que nous connaissons aujourd’hui comme un animal de compagnie fidèle et omnivore.