Deux jeunes vers sont les premiers descendants d'une expérience sur le sol martien à l'Université et à la Recherche de Wageningen. Le biologiste Wieger Wamelink les a trouvés dans un simulateur de sol martien qu'il a obtenu de la NASA. Au début, il n'ajoutait que des vers adultes. Les expériences sont cruciales dans l'étude qui vise à déterminer si les gens peuvent rester en vie sur la planète rouge en faisant pousser leurs propres cultures sur les sols martiens.

Pour nourrir les futurs humains sur Mars, un écosystème agricole fermé durable est une nécessité. Les vers joueront un rôle crucial dans ce système car ils décomposent et recyclent la matière organique morte. Le caca et le pipi du martien (humain) devront également être utilisés pour fertiliser le sol, mais pour des raisons pratiques et de sécurité, nous utilisons actuellement du lisier de porc. Depuis, nous observons la croissance de la rucola (roquette) dans un simulant de sol martien fourni par la NASA auquel des vers et du lisier ont été ajoutés. "Clairement, le fumier a stimulé la croissance, en particulier dans le simulateur de sol de Mars, et nous avons vu que les vers étaient actifs. Cependant, la meilleure surprise est venue à la fin de l'expérience lorsque nous avons trouvé deux jeunes vers dans le simulant de sol de Mars, " a déclaré Wieger Wamelink de l'Université et de la recherche de Wageningen.

"L'effet positif de l'ajout de fumier n'était pas inattendu, " a ajouté Wamelink, "Mais nous avons été surpris que le simulant de sol de Mars surpasse le sable d'argent de la Terre." Nous avons ajouté de la matière organique provenant d'expériences antérieures aux deux sables. Nous avons ajouté le fumier à un échantillon des pots, puis, après la germination de la roquette, nous avons ajouté les vers. On s'est donc retrouvé avec des pots avec toutes les combinaisons possibles à l'exception de la matière organique qui a été ajoutée à tous les pots.

Les vers sont très importants pour un sol sain, non seulement sur Terre mais aussi dans les futurs jardins intérieurs sur Mars ou la Lune. Ils prospèrent sur les matières organiques mortes telles que les restes de vieilles plantes, qu'ils mangent, mâcher et mélanger avec de la terre avant de l'excréter. Ce caca contient encore de la matière organique qui est encore décomposée par les bactéries, libérant ainsi des nutriments tels que l'azote, phosphore et potassium à l'usage des plantes. En creusant des terriers, les vers aèrent et améliorent également la structure du sol, rendre l'arrosage des plantes plus efficace. Ce dernier s'est avéré très important dans des expériences antérieures où l'eau ne pénétrait pas facilement le sol. Wamelink a confirmé que :« l'application de vers résoudra ce problème ».

Pour nourrir les futurs humains vivant sur Mars ou sur la Lune, le projet Food for Mars and Moon vise à mettre en place un système agricole durable. Il est basé sur la présence de sols et d'eau (sous forme de glace) à la fois sur Mars et sur la Lune, et pour la recherche terrestre, nous utilisons des simulateurs de sol fournis par la NASA. Les simulants proviennent d'un volcan à Hawaï (Mars) et d'un désert en Arizona (lune). Les expérimentations ont commencé en 2013. Aujourd'hui, nous sommes capables de cultiver plus d'une dizaine de cultures, la seule espèce qui a résisté à nos efforts jusqu'à présent est l'épinard. Cependant, des cultures telles que les haricots verts, pois, un radis, tomate, Patate, roquette, la carotte et le cresson de jardin semblent tous possibles. Les cultures ont été analysées pour les métaux lourds et aussi les alcaloïdes pour vérifier leur sécurité pour la consommation humaine. Après avoir réussi ces tests, nous avons organisé un dîner basé sur les récoltes pour les personnes qui ont soutenu notre recherche via la campagne de financement participatif.