Les baleines noires de l'Atlantique Nord (Eubalaena glacialis) sont une espèce de baleine à fanons en danger critique d'extinction qui habite l'océan Atlantique Nord. Ils sont connus pour leurs cris distinctifs, utilisés pour la communication et l’interaction sociale. Les baleines noires produisent une variété d'appels, notamment des gémissements à basse fréquence, des cris à haute fréquence et divers autres sons. Ces appels varient en hauteur, en durée et en taux de répétition, et ils peuvent être utilisés pour communiquer différents messages, tels que l'accouplement, l'alimentation et le danger.

À mesure que les baleines noires vieillissent, leurs cris subissent des changements importants. Ce phénomène, connu sous le nom d'ontogenèse vocale, résulte de changements dans l'anatomie vocale des baleines et du développement de leur répertoire vocal. Le changement le plus visible dans les cris des baleines noires à mesure qu’elles vieillissent est l’augmentation de la fréquence fondamentale (F0), qui est la fréquence la plus basse présente dans le cri. Ce changement de F0 est causé par la croissance et le développement des cordes vocales, qui deviennent plus longues et plus épaisses à mesure que la baleine vieillit. De plus, la durée et la complexité des cris des baleines noires augmentent à mesure qu’elles vieillissent et deviennent plus variables en termes de hauteur et de timbre.

On pense que les changements dans les cris des baleines noires à mesure qu’elles vieillissent sont importants pour la communication. Par exemple, le F0 plus élevé des baleines adultes peut les aider à communiquer sur de plus longues distances, tandis que la complexité et la variabilité accrues de leurs cris peuvent les aider à coder davantage d’informations dans leurs signaux vocaux. De plus, les changements dans les cris des baleines noires peuvent également être importants pour la reconnaissance sociale, car ils permettent aux baleines individuelles de s'identifier et d'entretenir des relations à long terme.

L'étude de l'ontogenèse vocale des baleines noires a des implications pour la conservation de cette espèce en voie de disparition. En comprenant les changements dans les cris des baleines noires à mesure qu'elles vieillissent, les scientifiques peuvent mieux comprendre leurs besoins en communication et développer des stratégies pour réduire la pollution sonore et autres perturbations d'origine humaine qui pourraient interférer avec leur communication vocale. De plus, l’étude de l’ontogenèse vocale des baleines noires peut aider les scientifiques à mieux comprendre le développement et l’évolution de la communication vocale chez les baleines et autres mammifères marins.