Une nouvelle étude a découvert le mécanisme par lequel la température détermine le sexe des tortues, fournissant ainsi un aperçu de l'histoire évolutive et de la conservation de ces anciens reptiles. La recherche, publiée dans la revue « Current Biology », met en lumière les bases génétiques et moléculaires de la détermination du sexe en fonction de la température (TSD) chez les tortues, un phénomène qui laisse les scientifiques perplexes depuis des décennies.

Principales conclusions :

1. Expression génétique sensible à la température : L'étude a révélé que la température influence l'expression d'un gène spécifique appelé « facteur de transcription 1 lié au Doublesex et au Mab-3 » (Dmrt1). Ce gène joue un rôle crucial dans la détermination du sexe et le développement des gonades chez de nombreux animaux, dont les tortues.

2. Région du thermomètre : Au sein du gène Dmrt1, les chercheurs ont identifié une « région thermomètre » spécifique très sensible aux changements de température. Cette région agit comme un interrupteur moléculaire qui contrôle l'expression du gène Dmrt1 en fonction de la température au cours du développement embryonnaire.

3. Mécanisme de détermination du sexe : À des températures plus chaudes, la région du thermomètre déclenche l’expression du gène Dmrt1, conduisant au développement des structures reproductrices mâles. À l’inverse, à des températures plus fraîches, l’expression du gène Dmrt1 est supprimée, ce qui entraîne le développement des organes reproducteurs féminins.

4. Implications évolutives : L'étude fournit des informations évolutives sur l'origine du TSD chez les tortues. Les chercheurs proposent que le TSD ait pu évoluer comme une adaptation aux conditions environnementales, notamment en réponse aux températures fluctuantes pendant la saison de nidification. Ce mécanisme garantit la production de tortues mâles et femelles, maintenant ainsi la diversité génétique et la résilience des populations.

5. Importance en matière de conservation : Comprendre la base moléculaire du TSD chez les tortues est essentiel pour les efforts de conservation. Les changements de température dus au changement climatique pourraient perturber les sex-ratios naturels des populations de tortues, entraînant potentiellement un déclin des populations et mettant en danger certaines espèces. Ces connaissances peuvent guider les stratégies de conservation visant à protéger les habitats des tortues et à assurer leur succès reproducteur dans un climat changeant.

Importance:

Les résultats de cette étude constituent une avancée significative dans la compréhension des mécanismes sous-jacents à la détermination du sexe en fonction de la température chez les tortues. En identifiant le gène clé et le commutateur moléculaire qui contrôle la détermination du sexe, la recherche ouvre de nouvelles voies pour des recherches plus approfondies sur les implications évolutives et écologiques du TSD chez ces reptiles fascinants. De plus, les résultats ont des implications importantes pour la conservation des tortues, car ils mettent en évidence la vulnérabilité potentielle des populations de tortues aux changements de température induits par le climat.