Le FMI est basé sur des mesures de divers os des ailes, notamment l'humérus, le cubitus et le radius. En combinant ces mesures, les scientifiques peuvent calculer une valeur d'indice qui reflète la forme globale et les proportions de l'aile. Des valeurs FMI plus élevées indiquent des ailes plus longues et plus étroites, tandis que des valeurs plus faibles indiquent des ailes plus courtes et plus larges.
Ce nouvel indice est particulièrement utile pour étudier les protoavis car il permet aux chercheurs de comparer les ailes de ces créatures anciennes à celles des oiseaux modernes et d'autres espèces étroitement apparentées. En identifiant les similitudes et les différences dans la morphologie des ailes, les scientifiques peuvent tirer des conclusions sur les capacités de vol et les niches écologiques des protoavis.
Par exemple, les espèces de protoavis avec des valeurs FMI plus élevées pourraient avoir été mieux adaptées au vol plané et au vol plané, tandis que celles avec des valeurs FMI plus faibles auraient pu être plus adaptées au vol battu. De plus, le FMI peut aider les chercheurs à comprendre comment les ailes des protoavis ont évolué au fil du temps, fournissant ainsi des informations précieuses sur l’évolution précoce du vol aviaire.
Le développement de ce nouveau FMI constitue une avancée significative dans la compréhension de la morphologie fonctionnelle des protoavis et d’autres premiers ancêtres aviaires. Il fournit aux chercheurs un outil quantitatif pour explorer la relation entre la forme et la fonction des ailes, mettant ainsi en lumière l’évolution du vol chez les oiseaux.
