Les vipères sont un type de serpent venimeux que l’on trouve dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier. Ils sont connus pour leur capacité à détecter la chaleur, qu’ils utilisent pour localiser leurs proies dans l’obscurité.

Les vipères ont une paire de fosses situées entre les yeux et les narines. Ces fosses sont bordées de cellules thermosensibles capables de détecter des différences de température aussi petites que 0,003 degrés Celsius. Lorsqu’une vipère détecte une source de chaleur, elle tourne la tête vers la source et frappe.

La capacité de détection de la chaleur des vipères est si sensible qu’elles peuvent même détecter la chaleur d’un petit rongeur caché dans l’herbe. Cela en fait des prédateurs très efficaces et ils sont connus pour manger une variété d’animaux, notamment des rats, des souris, des oiseaux et des grenouilles.

Le modèle mathématique développé par les chercheurs montre comment fonctionnent les fosses de détection de chaleur des vipères. Le modèle prend en compte la taille et la forme des fosses, ainsi que la température du milieu environnant.

Le modèle montre que les fosses sont les plus sensibles aux sources de chaleur situées directement devant le serpent. En effet, les fosses sont inclinées vers l'avant et sont capables de concentrer les vagues de chaleur de la cible sur les cellules sensibles à la chaleur.

Le modèle montre également que les fosses sont capables de détecter des sources de chaleur situées à une distance supérieure à la longueur du corps du serpent. En effet, les fosses sont capables de capter les vagues de chaleur provenant d’une zone plus large que les yeux du serpent.

Le modèle mathématique développé par les chercheurs permet de mieux comprendre comment les vipères utilisent la chaleur pour chasser. Ces informations pourraient être utilisées pour développer de nouvelles stratégies visant à contrôler les vipères et à les empêcher d’attaquer les humains.