Les résultats, publiés dans Nature Plants, fournissent un aperçu sans précédent de la structure moléculaire qui permet à l’agent pathogène d’entrer, rapprochant ainsi les scientifiques de la lutte contre l’agent pathogène et de la protection des espèces végétales vulnérables.
L'agent pathogène de la rouille du myrte est un envahisseur agressif qui a décimé les écosystèmes naturels de toute l'Australie, provoquant une défoliation généralisée et la mort de nombreuses espèces indigènes, notamment l'emblématique Lilly Pilly australienne et la goyave indigène. Elle a également eu un impact significatif sur l’horticulture et les plantations forestières.
Le professeur agrégé Tony Bacic du Centre d'excellence en biologie énergétique des plantes et de l'Université de Melbourne a déclaré que la découverte de la structure moléculaire que l'agent pathogène utilise pour manipuler la surface cireuse des feuilles était une avancée cruciale dans la compréhension de son invasion et de sa propagation.
"Les plantes ont une cuticule cireuse composée d'un mélange complexe de corps gras, et au-dessus se trouve une couche de cire épicuticulaire qui recouvre la surface la plus externe des feuilles. Notre étude a révélé comment la rouille du myrte produit des enzymes pour décomposer cette couche protectrice. cuticule et cire, permettant à l'agent pathogène de pénétrer dans la surface des feuilles et d'infecter la plante", a déclaré le professeur agrégé Bacic.
Les chercheurs ont pu identifier deux enzymes clés appelées cutinases et laccases, responsables de la dégradation de la cuticule cireuse. Ils ont utilisé diverses techniques d'imagerie avancées, notamment la microscopie à force atomique et la microscopie électronique à transmission, pour visualiser et analyser la structure moléculaire de l'interaction de l'agent pathogène avec la surface de la plante hôte.
"Nos résultats ont des implications importantes pour la gestion de la maladie de la rouille du myrte", a déclaré le professeur agrégé Bacic. "En comprenant comment l'agent pathogène pénètre dans la plante hôte, nous pouvons potentiellement développer de nouvelles stratégies pour prévenir ou contrôler l'infection. Cela pourrait inclure le développement de fongicides ou d'agents de biocontrôle ciblés, ou la conception de plantes dotées de barrières de cire améliorées pour résister à l'agent pathogène."
L'équipe de recherche travaille actuellement au développement de tests permettant de détecter la résistance à la rouille du myrte dans différentes variétés de plantes et d'identifier d'autres cibles potentielles pour contrôler la maladie. Ils étudient également l'utilisation potentielle d'agents de lutte biologique pour supprimer la propagation de l'agent pathogène et aider à protéger les espèces végétales et les écosystèmes vulnérables.
