L'étude a été menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley et de l'Université de Californie à Davis. Ils ont utilisé des caméras vidéo à grande vitesse pour enregistrer les abeilles mellifères se nourrissant de fleurs artificielles qui pouvaient être contrôlées pour fournir différentes quantités de nectar.
Les chercheurs ont découvert que les abeilles domestiques utilisent deux mécanismes d'alimentation différents :le mécanisme « d'extension de la trompe » et le mécanisme de « clapotis de la langue ». Le mécanisme d'extension de la trompe est utilisé lorsque le nectar est facilement accessible, tandis que le mécanisme de clapotis de la langue est utilisé lorsque le nectar est plus visqueux ou lorsque la fleur a un tube de corolle profond.
Les chercheurs ont également découvert que les abeilles mellifères sont capables de basculer très rapidement entre ces deux mécanismes d’alimentation. Lorsque le nectar devenait plus visqueux, les abeilles passaient en quelques secondes au mécanisme de clapotis de la langue. Cette capacité à changer rapidement de mécanisme d’alimentation permet aux abeilles mellifères de collecter efficacement le nectar d’une variété de fleurs.
L’étude fournit de nouvelles informations sur le comportement alimentaire des abeilles domestiques. Ces informations pourraient être utilisées pour améliorer la conception des fleurs artificielles utilisées pour attirer les abeilles mellifères à des fins de pollinisation.
En plus des connaissances scientifiques, l’étude fournit également des images fascinantes de l’alimentation des abeilles. La séquence vidéo à grande vitesse montre les abeilles au ralenti, nous permettant de voir les détails complexes de leur comportement alimentaire.
