Le cerveau humain est un organe incroyablement complexe et nous en apprenons encore davantage sur son fonctionnement. Un domaine particulièrement intéressant est la mémoire et la manière dont le cerveau est capable de stocker et de récupérer des informations.
Un groupe de chercheurs, dont plusieurs de l’Université d’Alabama, progressent dans la compréhension du fonctionnement de la mémoire. L'équipe, dirigée par le Dr Michael Yassa de l'Université de Californie à Irvine, a découvert qu'il existe deux réseaux cérébraux distincts impliqués dans la mémoire :un pour stocker les informations et un pour les récupérer.
Les résultats, publiés dans la revue Nature Neuroscience, pourraient avoir des implications dans la compréhension et le traitement des troubles de la mémoire, comme la maladie d'Alzheimer.
"C'est une découverte vraiment passionnante", a déclaré le Dr Yassa. "Cela suggère que la mémoire n'est pas un processus unique, mais plutôt une interaction complexe entre plusieurs régions du cerveau."
Les chercheurs ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour scanner le cerveau des participants pendant qu’ils effectuaient des tâches de mémoire. Ils ont découvert que lorsque les participants codaient de nouvelles informations, un réseau de régions cérébrales comprenant l’hippocampe et les lobes temporaux médiaux était activé. Lorsque les participants récupéraient des informations, un réseau différent de régions cérébrales comprenant le cortex préfrontal et les lobes temporaux latéraux était activé.
"Ces résultats suggèrent qu'il existe une division du travail dans le cerveau pour la mémoire", a déclaré le Dr Yassa. "L'hippocampe et les lobes temporaux médiaux sont responsables du stockage des informations, tandis que le cortex préfrontal et les lobes temporaux latéraux sont responsables de leur récupération."
Les chercheurs pensent que cette division du travail pourrait être essentielle au fonctionnement efficace de la mémoire. En disposant de régions cérébrales distinctes responsables du stockage et de la récupération des informations, le cerveau peut éviter les interférences entre les deux processus.
"Il s'agit d'une découverte très importante", a déclaré le Dr Yassa. "Cela pourrait nous aider à comprendre pourquoi les troubles de la mémoire, comme la maladie d'Alzheimer, peuvent affecter certaines personnes plus que d'autres. Si les régions du cerveau responsables du stockage et de la récupération des informations sont endommagées, cela pourrait entraîner une perte de mémoire."
Les chercheurs espèrent que leurs découvertes contribueront au développement de nouveaux traitements contre les troubles de la mémoire. En comprenant comment le cerveau gère la mémoire, ils pourront peut-être trouver des moyens d'améliorer la fonction de mémoire chez les personnes souffrant de perte de mémoire.
