Il y a environ 95 millions d'années, une tortue fluviale adaptée aux milieux marins et ayant effectué une migration extraordinaire depuis l'ancien continent du Gondwana, qui regroupait ce qui est aujourd'hui l'Afrique et l'Amérique du Sud, à Laurasia, dont la masse continentale Nord dont l'Europe, L'Asie et l'Amérique du Nord en faisaient partie. L'espèce reste, trouvé dans la ville d'Algora à Guadalajara (Espagne) et au Portugal, sont la preuve du premier événement de dispersion connu d'une tortue du Gondwana.

Les chercheurs appellent la tortue "voyageuse, " mais le voyage d'Algorachelus peregrinus, comme ils l'ont appelé, n'a pas commencé à Algora (Guadalajara-Espagne), où il a été découvert récemment, mais en Afrique pendant le Crétacé supérieur.

"Ce n'est pas n'importe quelle tortue, mais, comme le nom le suggère, il nous donne les indices nécessaires pour décrire comment une migration réussie s'est produite il y a environ 95 millions d'années; ce voyage aurait des conséquences dramatiques, " explique Adán Pérez -García, chercheur au sein du groupe de biologie évolutive de l'UNED, l'Université nationale d'enseignement à distance (Espagne), à Sin.

Il y a des millions d'années, la distribution des continents n'était pas telle que nous la connaissons aujourd'hui. La rupture du supercontinent Pangée a donné naissance à deux grandes masses continentales :le Gondwana -dans lequel l'Afrique et l'Amérique du Sud actuelles, entre autres régions réunies, et Laurasia, qui comprenait le nord vers l'Europe et l'Amérique du Nord, entre autres.

« Cet isolement géographique a permis le développement de lignées d'animaux indépendants dans les deux masses continentales, " dit Pérez-García, le seul auteur de l'étude publiée dans le Journal de Paléontologie Systématique .Du Jurassique, les tortues ont été classées en deux groupes :Cryptodira (terrestre, marine et eau douce) et Pleurodira (rivières et milieux côtiers).

La tortue 'voyageuse', maintenant éteint, appartient à ce dernier et son origine était africaine. Mais d'après le constat, ces reptiles se sont adaptés des environnements purement d'eau douce aux environnements marins côtiers. "C'est comme ça qu'ils ont déménagé en Laurasie, spécifiquement vers l'Europe, beaucoup plus tôt que prévu, " précise le paléontologue.

Les premières tortues arrivées en Europe

Ces tortues se sont installées dans le nouveau continent, où elles sont devenues les reines des rivières et des milieux côtiers et sont devenues abondantes et diversifiées jusqu'à la fin du Mésozoïque, il y a environ 65 millions d'années. La preuve en est l'identification d'un crâne et de nombreux fossiles, y compris les carapaces, à Guadalajara, qui font de cette tortue la Pleurodira la mieux représentée des archives mésozoïques européennes.

Dans une autre étude, Publié dans Recherche sur le Crétacé , la découverte d'autres restes fossiles d'un coquillage à Nazaré (Portugal) a fourni plus de données sur cette migration depuis l'Afrique.

« Sa découverte nous a permis de savoir que le remplacement faunique avait déjà commencé à cette époque. Algorachelus correspond à la première forme de Pleurodira reconnue dans les continents de l'hémisphère nord (Laurasie), " dit Pérez-García, également le premier auteur de cet ouvrage.

Selon les scientifiques, le voyage de la tortue a été un succès car il ne s'est pas terminé en Espagne. Algorachelus et d'autres tortues étroitement liées à elle ont poursuivi leur voyage vers les États-Unis.