Les virus constituent une menace majeure pour les bactéries, et celles-ci ont développé un certain nombre de mécanismes de défense pour se protéger. L’un de ces mécanismes est le système CRISPR-Cas, qui fonctionne comme une sorte de système immunitaire pour les bactéries. Le système CRISPR-Cas fonctionne en stockant des extraits d’ADN viral que la bactérie a déjà rencontrés. Si la bactérie est à nouveau infectée par le même virus, le système CRISPR-Cas peut utiliser ces extraits d'ADN pour reconnaître le virus et le détruire.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé une combinaison d’approches expérimentales et informatiques pour étudier comment les bactéries acquièrent ces extraits d’ADN viral. Ils ont découvert que les bactéries peuvent acquérir de l’ADN viral grâce à un processus appelé transduction, qui implique le transfert de matériel génétique entre bactéries par des virus. Les chercheurs ont également découvert que les bactéries peuvent acquérir de l’ADN viral grâce à un processus appelé transformation, qui implique l’absorption de l’ADN de l’environnement.
Les chercheurs affirment que leurs découvertes pourraient avoir des implications pour le développement de nouveaux traitements antiviraux. Par exemple, il pourrait être possible de développer des médicaments qui inhibent les processus de transduction et de transformation, empêchant ainsi les bactéries d'acquérir de l'ADN viral et de devenir immunisées contre les virus.
"Notre étude fournit de nouvelles informations sur les mécanismes par lesquels les bactéries acquièrent une immunité contre les virus", a déclaré l'auteur correspondant Morten A. Olesen, professeur au Département de biologie de l'Université de Copenhague. "Ces résultats pourraient avoir des implications pour le développement de nouveaux traitements antiviraux."
