ELY, Minnesota - Quelque chose tue des élans au Minnesota.
La population d'orignaux de l'État a diminué de plus de moitié depuis le début des années 2000, et les chercheurs tentent toujours de comprendre pourquoi.
Une nouvelle étude, menée par l'Université du Minnesota, espère faire la lumière sur ce mystère. L'étude suivra la santé de 200 orignaux au cours des cinq prochaines années, et les chercheurs recueilleront des données sur tout, depuis leur régime alimentaire et leur habitat jusqu'à leur exposition aux parasites et aux maladies.
"Nous espérons mieux comprendre ce qui est à l'origine de ce déclin", a déclaré le Dr Michelle Carstensen, responsable de l'étude. « Est-ce un seul facteur ou est-ce une combinaison de facteurs ? »
Les chercheurs soupçonnent qu’un certain nombre de facteurs contribuent au déclin de l’orignal, notamment :
* Parasites : On sait que l’orignal est porteur de divers parasites, notamment le ver du cerveau, la douve du foie et le ténia. Ces parasites peuvent causer divers problèmes de santé, notamment une perte de poids, une anémie et des dommages neurologiques.
* Loups : Les loups sont les principaux prédateurs de l'orignal au Minnesota. Même si les populations de loups sont restées stables ces dernières années, les chercheurs estiment que l'augmentation de la prédation pourrait être un facteur du déclin de l'orignal.
* Changement climatique : Le changement climatique entraîne une modification de l'habitat de l'orignal. À mesure que le climat se réchauffe, les forêts dont dépendent les orignaux pour se nourrir et s’abriter changent également. Cela peut rendre plus difficile la survie de l’orignal.
La nouvelle étude aidera les chercheurs à mieux comprendre comment ces facteurs affectent la santé et la survie des orignaux. Les résultats de l’étude pourraient mener à de nouvelles stratégies de gestion qui pourraient contribuer à inverser le déclin de l’orignal.
"L'orignal est une espèce emblématique du Minnesota", a déclaré Carstensen. "Nous nous engageons à faire tout notre possible pour assurer leur survie."
