Une équipe de chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley a découvert comment une protéine parvient à atteindre sa cible dans une cellule. Cette découverte, publiée dans la revue Nature, pourrait ouvrir la voie à de nouvelles façons de traiter les maladies causées par des protéines qui se replient mal et perdent leur fonction.

Les protéines sont essentielles à la vie. Ils effectuent une grande variété de tâches au sein des cellules, notamment le transport de molécules, la catalyse de réactions chimiques et la fourniture d’un support structurel. Pour fonctionner correctement, les protéines doivent se replier selon une forme tridimensionnelle spécifique. Cependant, les protéines peuvent parfois mal se replier, ce qui peut entraîner une perte de fonction et des maladies.

Les protéines peuvent notamment se replier mal si elles ne sont pas correctement ciblées vers leur destination dans la cellule. Les protéines sont ciblées vers leur destination par un processus appelé trafic de protéines. Le trafic de protéines est un processus complexe qui implique un certain nombre d'étapes, notamment la reconnaissance des signaux de ciblage à la surface de la protéine, la liaison de la protéine aux vésicules de transport et le transport de la protéine jusqu'à sa destination.

Les chercheurs de l'UC Berkeley ont découvert comment une protéine appelée rhodopsine parvient à atteindre la membrane cellulaire. La rhodopsine est une protéine sensible à la lumière responsable de la vision. Les chercheurs ont découvert que la rhodopsine est ciblée sur la membrane cellulaire par une protéine appelée arrestine. L'arrestine se lie à la rhodopsine puis recrute une vésicule de transport vers la membrane cellulaire. La vésicule de transport transporte ensuite la rhodopsine vers la membrane cellulaire, où elle peut fonctionner correctement.

La découverte de la façon dont la rhodopsine parvient à atteindre la membrane cellulaire pourrait conduire à de nouvelles façons de traiter les maladies causées par des protéines qui se replient mal et perdent leur fonction. Par exemple, si les chercheurs peuvent identifier les signaux de ciblage sur les protéines sujettes à un mauvais repliement, ils pourraient être en mesure de développer des médicaments qui empêchent ces protéines de mal se replier et d’atteindre leur destination. Cela pourrait conduire à de nouveaux traitements pour des maladies telles que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson et la mucoviscidose.

Importance

La découverte de la manière dont une protéine parvient à sa cible dans une cellule constitue une avancée majeure dans notre compréhension du trafic des protéines. Cette découverte pourrait conduire à de nouvelles façons de traiter les maladies causées par des protéines qui se replient mal et perdent leur fonction.