Les chercheurs sont depuis longtemps intrigués par l’évolution des villosités et par la manière dont elles sont devenues une partie intégrante du système digestif humain. Une étude récente a approfondi ce sujet en comparant les intestins de différentes espèces animales, offrant ainsi de nouvelles perspectives sur le processus de villification, le processus de développement qui donne naissance à ces structures.
L’équipe de chercheurs s’est concentrée sur deux espèces principales pour leurs comparaisons :les souris et le poisson zèbre. Les souris, en tant que mammifères, partagent diverses similitudes physiologiques avec les humains, tandis que le poisson zèbre représente une lignée de vertébrés plus lointaine. En examinant les deux espèces, les chercheurs ont cherché à identifier les mécanismes conservés sous-jacents au développement des villosités.
Leurs résultats ont révélé des similitudes surprenantes entre les souris et le poisson zèbre en termes de voies cellulaires et moléculaires impliquées dans la formation des villosités. Chez les deux espèces, un type spécifique de molécule de signalisation appelée Wnt a joué un rôle clé en ordonnant aux cellules intestinales de se différencier en cellules formant des villosités. De plus, les chercheurs ont découvert des similitudes dans la régulation génétique de la villification, ce qui suggère que certains des mécanismes moléculaires à l'origine de ce processus sont restés cohérents au fil de l'évolution.
L'étude est allée au-delà de la simple identification des voies conservées. En manipulant la voie de signalisation Wnt chez le poisson zèbre, les chercheurs ont pu induire une villification dans des régions intestinales qui ne développeraient normalement pas ces structures. Cette découverte a démontré le potentiel de la signalisation Wnt à conduire à la villification dans des emplacements non canoniques, fournissant ainsi des informations précieuses sur la plasticité développementale de l'intestin.
De plus, l’équipe de recherche a observé une corrélation entre la complexité des villosités intestinales et le régime alimentaire des espèces étudiées. Les espèces herbivores, comme les lapins, et les espèces omnivores, comme les porcs, présentaient des structures de villosités complexes par rapport aux espèces carnivores, comme les chats. Cette observation suggère que les préférences alimentaires pourraient avoir joué un rôle dans l’évolution de la villification, soulignant le lien étroit entre la morphologie intestinale et les besoins nutritionnels.
Dans l’ensemble, l’étude contribue à notre compréhension des processus de développement qui donnent naissance aux villosités essentielles dans l’intestin. En comparant les espèces et en tirant parti des approches expérimentales, les chercheurs dévoilent les subtilités de la diffamation et obtiennent un aperçu de la dynamique évolutive qui a façonné le système digestif humain.
