Les récepteurs membranaires sont des protéines qui traversent la membrane cellulaire et permettent aux cellules de communiquer avec leur environnement. Ils jouent un rôle crucial dans de nombreux processus cellulaires, notamment la croissance, la différenciation et le métabolisme cellulaire. Cependant, l’étude de la structure et de la fonction des récepteurs membranaires s’avère difficile car ils sont difficiles à isoler et à visualiser.
Aujourd'hui, une équipe de biophysiciens de l'Université de Californie à Berkeley a développé une nouvelle technique qui leur permet d'examiner le fonctionnement des récepteurs membranaires. La technique, appelée transfert d'énergie par résonance de fluorescence à molécule unique (smFRET), utilise une paire de colorants fluorescents pour mesurer la distance entre deux points sur un récepteur membranaire. En mesurant la distance entre les colorants, les chercheurs peuvent déduire la forme du récepteur et la manière dont il change lorsqu'il se lie à un ligand.
Les chercheurs ont utilisé smFRET pour étudier la structure et la fonction du récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR), un récepteur membranaire impliqué dans la croissance et la différenciation cellulaire. Ils ont découvert que l'EGFR subit une série de changements conformationnels lorsqu'il se lie à l'EGF, un ligand qui active le récepteur. Ces changements conformationnels sont essentiels pour que l'EGFR active les voies de signalisation en aval et favorise la croissance cellulaire.
La nouvelle technique constitue un outil puissant pour étudier la structure et la fonction des récepteurs membranaires. Cela permettra aux chercheurs de mieux comprendre le fonctionnement de ces récepteurs et leur contribution aux processus cellulaires. Ces connaissances pourraient conduire au développement de nouveaux médicaments ciblant les récepteurs membranaires et traitant diverses maladies.
Référence :
* Wu, Y., Strop, P. et DeGrado, WF (2022). FRET à molécule unique révèle la dynamique conformationnelle du récepteur du facteur de croissance épidermique. Actes de l'Académie nationale des sciences, 119(37), e2205641119.
