Les effets non létaux des parasites peuvent modifier le comportement des hôtes sauvages. Par exemple, plusieurs études ont montré que l’infection par des parasites tels que les acanthocéphales ou les trématodes réduit la quantité de nourriture consommée par leurs hôtes sauvages. Cela peut avoir des conséquences importantes sur l’écosystème dans son ensemble, car les hôtes infectés jouent souvent un rôle important dans la régulation des populations d’autres organismes.

Par exemple, des études sur les épinoches infectées par le ténia Schistocephalus solidus ont montré que les poissons infectés mangent moins et grandissent plus lentement que les poissons non infectés. Cela peut avoir un impact important sur la population d’épinoches, car les poissons infectés sont moins susceptibles de survivre jusqu’à l’âge adulte et de se reproduire. De plus, les poissons infectés sont plus vulnérables à la prédation, ce qui peut réduire davantage la population d'épinoches.

La réduction de la consommation alimentaire des hôtes infectés peut également avoir un impact négatif sur les autres organismes qui en dépendent pour se nourrir. Par exemple, si les épinoches infectées constituent une source de nourriture importante pour les oiseaux, le déclin de la population d’épinoches pourrait également avoir un impact négatif sur la population d’oiseaux.

Les effets non létaux des parasites peuvent donc avoir un impact important sur l’écosystème dans son ensemble. En réduisant la quantité consommée par leurs hôtes, les parasites peuvent modifier l’équilibre entre les différentes espèces et modifier le flux d’énergie à travers l’écosystème.