L'étude, menée par des chercheurs de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), a révélé que les espèces les plus incertaines sont celles qui vivent dans des régions éloignées ou inaccessibles, ou celles qui ont un comportement nocturne ou cryptique. Parmi les espèces dont le statut est incertain figurent la tortue molle géante du Yangtsé, qui n'a plus été observée à l'état sauvage depuis 2005; le léopard de l'Amour, dont il ne reste qu'une centaine d'individus; et le complexe d'espèces cryptiques des ouistitis amazoniens, qui contiendrait plusieurs espèces qui n'ont pas encore été décrites.
Les chercheurs affirment que le nombre élevé d’espèces incertaines souligne la nécessité de mener davantage de recherches sur l’état de conservation de la faune sauvage. Ils appellent également à redoubler d’efforts pour protéger ces espèces de l’extinction, car nombre d’entre elles sont susceptibles d’être menacées en raison de la perte de leur habitat, de la chasse ou d’autres activités humaines.
"Cette étude fournit un point de départ pour identifier et hiérarchiser les espèces qui nécessitent des recherches et des efforts de conservation supplémentaires", a déclaré l'auteur principal, le Dr Gernot Segelbacher. "En faisant la lumière sur des espèces dont nous ne savons pas grand-chose, nous pouvons contribuer à garantir qu'elles ne disparaissent pas à jamais."
L'étude est l'évaluation la plus complète de l'état de conservation des espèces animales jamais réalisée. Cela impliquait la collaboration de plus de 100 scientifiques du monde entier.
