Dunes de sable sahariennes en Mauritanie. La poussière du Sahara fait le tour du monde avec des conséquences à la fois positives et moins positives. Stuart Freedman/Getty Images Le désert du Sahara est loin des Caraïbes, mais cela n'a pas d'importance - ce qui se passe en Afrique ne reste pas nécessairement en Afrique. Prends la poussière, par exemple. La saleté sur le sol en Afrique du Nord est sèche, et le désert est venteux. Chaque été, la poussière des dunes du plus grand désert du monde se déverse dans l'atmosphère au-dessus de l'Atlantique Nord pour ensemencer les océans du monde avec des nutriments qui sont cruellement limités dans de nombreux écosystèmes marins - notamment le fer, ce qui est essentiel à la croissance des plantes. Ce qui arrive à cette poussière après qu'elle ait quitté la maison peut être très bonne ou très mauvaise. C'est un shoot de merde. Rien n'est stationnaire, permanent ou simple sur cette folle planète.
Le grand pro de la poussière ? Le fer qui donne à la poussière saharienne sa riche couleur rouge nourrit le phytoplancton dans les Caraïbes et le long de la côte du sud-est des États-Unis, ce qui est important parce que vous voulez connaître une grande raison pour laquelle vous respirez de l'air en ce moment ? Phytoplancton.
"Pendant longtemps, on a supposé que les forêts tropicales du monde étaient la principale source d'oxygène dans l'atmosphère, mais maintenant il est plus apprécié que la production dans l'océan agisse comme un deuxième poumon pour la planète, " dit Jason Westrich, chercheur postdoctoral au Département de microbiologie de l'Université de Géorgie. "La photosynthèse du phytoplancton est responsable de la moitié de l'oxygène et également d'une absorption substantielle de dioxyde de carbone sur la planète."
Le sable saharien recouvre une lunette arrière de voiture en Angleterre après avoir été déposé par de forts vents du sud-est. Géographie Photos/Getty Images
Maintenant pour le con lié à la poussière.
Dans une étude de 2016, une équipe de recherche dirigée par Westrich a découvert que le phytoplancton n'est pas le seul organisme des Caraïbes à utiliser la poussière magique du désert. Bactéries - notamment 12 espèces différentes de bactéries pathogènes du genre Vibrio - utilisez ces infusions de nutriments pour créer leurs propres fleurs.
Vibrio les bactéries sont assez omniprésentes dans les océans du monde, mais il y a des espèces d'eau douce, aussi — vous avez probablement entendu parler du choléra, la maladie apportée par l'eau douce Vibrio cholerae , qui infecte chaque année des millions de personnes dans le monde, surtout dans les pays en développement. UNE V. cholerae épidémie après le tremblement de terre de 2010 en Haïti a tué environ 10, 000 personnes, et au Yémen, une épidémie de choléra en cours a infecté plus d'un million de personnes et en a tué 2, 000 et compter. Un autre Vibrio , le marin « mangeur de chair » Vibrio vulnificus , est également assez mortel pour les humains. Il pénètre par une abrasion ou une perforation telle qu'un hameçon, conduisant à une infection grave chez les personnes immunodéprimées.
Marin Vibrio Les espèces jouent également un rôle dans de nombreuses maladies des organismes océaniques. Vous savez comment vous n'êtes pas censé manger des coquillages de certains endroits pendant l'été ? C'est parce qu'il y a plus Vibrio dans l'eau quand il fait plus chaud, et les coquillages filtreurs s'accumulent Vibrio parahaemolyticus et Vibrio vulnificus dans leur viande, qui causent la majorité des maladies et des décès liés aux fruits de mer aux États-Unis. Vibrio les espèces sont connues pour être associées à des coraux malades qui sont déjà confrontés à tant d'autres facteurs de stress environnementaux. Vibrio les maladies et la mortalité ont même exercé une pression économique sur les industries de la pêche et de l'élevage de crevettes.
« Comprendre ce qui motive la fluctuation de Vibrio dans l'environnement peut aider à éclairer notre potentiel prédictif du moment auquel s'attendre à un risque accru de maladie chez les humains et d'autres organismes marins, " dit Westrich. " Par exemple, nous pouvons suivre la poussière saharienne par satellite pendant le transit typique de 5 jours à travers l'Atlantique avant qu'elle n'arrive dans les eaux côtières des États-Unis, nous permettant d'avertir un nageur, plongeur ou pêcheur qu'il pourrait y avoir un pic Vibrio dans les eaux de surface des Keys."
Parce que Vibrio sont l'un des genres bactériens marins les plus étudiés, les chercheurs en savent déjà beaucoup sur leur biologie, écologie, physiologie et génétique. Et parce qu'ils peuvent se reproduire si rapidement - dans les bonnes conditions nutritives, une de ses espèces a un temps de doublement de population de 10 minutes ! - Vibrio faire un excellent modèle pour sonder la stratégie de style de vie d'une bactérie rare capable de fleurir rapidement lorsque les conditions nutritionnelles sont bonnes.
Westrich et ses collègues s'efforceront ensuite de mieux comprendre le rôle des Vibrio fleurit sur la disponibilité du fer marin, pour voir s'ils rivalisent avec le phytoplancton pour ce bonbon, poussière de fer doux.
Maintenant c'est intéressantDans les années 1950, La chercheuse sur le choléra, le Dr Rita Colwell, a appris aux femmes bangladaises à filtrer leur eau potable à travers leurs saris avant de la consommer pour éliminer le plancton infecté par V. cholerae . Cela a conduit à une diminution de 50 pour cent du choléra dans 50 villages du Bangladesh.
