Un jour, alors que j'enseignais à une classe d'étudiants en sciences de l'environnement à l'Université des sciences et technologies du Hebei en Chine, j'ai demandé qui savait ce qu'était un kookaburra riant. Il y avait beaucoup de visages vides. Puis j'ai incliné la tête, un peu comme le fait un kookaburra, et j'ai ouvert la bouche :"kok-kak-KAK-KAK-KAK-KOK-KAK-KOK-kook-kook-kok, kok, kok." Je suis devenu le "réveil du bushman".
Les étudiants éclatèrent de rire. Les mains s'agitaient en l'air. Ils savaient. Ils le savaient tous. Le cri du kookaburra est connu dans le monde entier.
Pourquoi les kookaburras « rient » ? C'est une déclaration de territoire. "Je suis ici. Ceci est mon espace."
Depuis combien de temps fait-il partie du paysage australien ? Les peuples autochtones Kamilaroi/Gamilaraay et Wiradjuri ont nommé le « guuguubarra », ainsi depuis au moins 65 000 ans.
L'analyse génétique suggère que ses ancêtres remontent à environ 16,3 millions d'années. Nous pouvons donc être sûrs que les kookaburras rient depuis très, très longtemps.
Il est donc choquant que le kookaburra rieur soit maintenant en difficulté. Une combinaison de facteurs d'origine humaine (changement climatique, feux de brousse et défrichement) fait rapidement diminuer le nombre de cette espèce emblématique de martin-pêcheur dans son aire de répartition le long de la côte est de l'Australie.
En 2003, le Nouvel Atlas des oiseaux australiens a répertorié le kookaburra rieur comme étant abondant. En 2015, le rapport sur les oiseaux de l'État d'Australie indiquait qu'ils étaient en déclin majeur.
Qu'est ce qui a changé? Des recherches récentes montrent que l'aggravation des incendies ajoute aux malheurs des kookaburras, en plus du défrichement des terres, de l'élimination des vieux arbres avec des creux de nidification, des permis de l'État pour contrôler les populations locales et du fait qu'ils sont considérés comme une espèce exotique en Australie occidentale et en Tasmanie, où ils ont été introduits. il y a plus d'un siècle.
Les creux d'arbres dont les kookaburras ont besoin pour se reproduire peuvent prendre une centaine d'années à se développer. Chaque parcelle de forêt abattue signifie la perte de creux.
Au cours des 200 dernières années, près de 50 % de notre couvert forestier a été abattu. Le développement urbain tout au long de la côte est de l'Australie s'est poursuivi.
La fréquence et la gravité croissantes des incendies dues au changement climatique ont des effets néfastes sur les kookaburras dans le sud-est de l'Australie. Les mégaincendies, ceux qui brûlent plus de 10 000 hectares, se produisaient environ une fois par décennie. Maintenant, cela se produit plus souvent.
Les incendies « Black Summer » de 2019-2020 ne se sont pas limités à un seul État ou à une seule saison. De septembre 2019 à mars 2020, ils ont brûlé plus de dix millions d’hectares de végétation indigène. Les impacts sur la faune ont été énormes.
Dans les années qui suivent un incendie, la repousse dense de la végétation donne à de nombreux oiseaux une quantité abondante de ressources pour se nourrir, nidifier, se reproduire et se protéger des prédateurs.
Cependant, une nouvelle croissance dense du sol pourrait gêner la chasse du kookaburra en rendant plus difficile la détection des proies. Cette espèce se trouve en hauteur dans un arbre d'où elle se jette sur ses proies, qui sont principalement capturées au sol.
La recherche a également montré que la végétation dense après un incendie contient moins de proies, comme les lézards pèlerins, une partie essentielle du régime alimentaire du kookaburra.
La recherche montre que les kookaburras rieurs quittent des zones de croissance dense après un incendie. Ils préfèrent les zones qui n'ont pas brûlé depuis des décennies.
Les Kookaburras rivalisent également pour les proies avec d'autres oiseaux, comme le currawong. Un currawong se nourrit à la fois au sol et dans la canopée. Dans une végétation plus dense, cela lui donne un avantage compétitif sur le kookaburra.
Si les arbres creux sont brûlés, les kookaburras ne peuvent pas non plus nicher. Les Kookaburras contraints de se déplacer vers de nouvelles zones non brûlées ou non défrichées doivent rivaliser pour les creux avec d'autres kookaburras et espèces hautement territoriales telles que les perroquets, les hiboux et les opossums.
Le gouvernement victorien a délivré des permis pour retirer les kookaburras de leurs territoires dans certaines zones. Il s'agissait notamment de trois « autorités chargées de contrôler la faune » par des moyens meurtriers en 2022 et une autre en 2023.
Le site Web du gouvernement indique que ces permis peuvent être délivrés lorsque la faune sauvage cause des dommages matériels, présente un risque pour la santé et la sécurité humaines ou est nuisible à la biodiversité. Il est difficile d'imaginer laquelle de ces catégories justifie l'autorisation de tuer les kookaburras dans leur habitat d'origine.
Le nombre maximum de contrôles mortels en 2022 était de quatre, et de trois en 2023. Cependant, les kookaburras sont des oiseaux très sociaux. Ils vivent en groupes familiaux d'une douzaine d'individus avec un couple dominant, des assistants juvéniles et des jeunes. Si le couple dominant a été traité « par des moyens mortels », c'est dévastateur pour le groupe.
Deux États australiens, la Tasmanie et l'Australie occidentale, considèrent le kookaburra rieur comme une espèce introduite. En Tasmanie (mais pas en WA), l'espèce n'est pas protégée en raison de son statut d'espèce exotique.
Des preuves anecdotiques suggèrent que le « premier couple » à se reproduire avec succès a été emmené en Tasmanie vers 1906. Mais cela suppose que les kookaburras, que l'on trouve sur d'autres îles du détroit de Bass, n'étaient pas déjà là et ne pouvaient pas traverser le détroit de Bass.
En Tasmanie, les kookaburras sont très décriés et il est légal de les tuer, même si c'est le seul État où l'espèce n'est pas en difficulté. L’une des préoccupations est qu’en tant qu’oiseau carnivore, son impact sur les petits reptiles et les oiseaux est immense. Mais d'autres oiseaux, comme les deux espèces de currawong de l'île, chassent les mêmes proies que les kookaburras.
Alors que le changement climatique entraîne davantage de feux de brousse et que nous continuons à abattre les vieux arbres de notre habitat, le sort du kookaburra rieur, notre icône de tous les temps, pourrait être scellé. Cet appel autrefois omniprésent ne sera plus entendu.
Même si des ressources considérables sont nécessairement affectées aux programmes sur les espèces menacées, il est également impératif d’accorder davantage de ressources et d’attention aux espèces que nous avons longtemps considérées comme communes. Si des espèces telles que les kookaburras et les koalas disparaissent, alors les espèces menacées n'ont aucun espoir.
Fourni par The Conversation
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