Un nouvel indice trouvé dans un poisson rouge extraterrestre suggère qu'il pourrait s'agir d'un mollusque

Typhloesus wellsi :schémas anatomiques et reconstruction artistique. (a) Reconstruction interprétative de la radula complètement tendue vue de dessus, antérieure au sommet, montrant deux rangées principales de dents latérales (triangles rouges) de taille décroissante vers l'arrière ; (b) coupes sagittales interprétatives du corps montrant le système intestinal (bleu) avec un intestin aveugle et la trompe avec le complexe radula (orange) dans une position complètement inversée (en haut) et éversée (en bas). Zones encadrées, gros plans de la région antérieure de la trompe ; (c) représentation artistique de Typhloesus wellsi en train de capturer sa proie conodonte à l'aide de sa trompe et de sa radula éversées. Dessin de Joschua Knüppe © Musée royal de l'Ontario. fd., ferrodiscus ; m.gt., intestin moyen ; mois, bouche ; ra., radule ; pr., trompe ; vi.ca., capsule viscérale. Crédit :Lettres de biologie (2022). DOI :10.1098/rsbl.2022.0179

Une paire de chercheurs, l'un de l'Université de Cambridge, l'autre du Musée royal de l'Ontario, a trouvé un indice qui pourrait aider à placer Typhloesus wellsi, surnommé le "poisson rouge extraterrestre", sur l'arbre de la vie. Dans leur article publié dans la revue Biology Letters, Simon Conway Morris et Jean-Bernard Caron, décrivent leur étude de plusieurs échantillons d'un fossile vieux de 330 millions d'années et ce qu'ils ont découvert sur la mystérieuse créature marine ancienne.

Depuis qu'il a été observé pour la première fois en 1973, T. wellsi a confondu les scientifiques essayant de déterminer son emplacement sur l'arbre de la vie. Ses attributs sont si uniques que la créature est presque impossible à classer. Lorsqu'il était vivant, il ne mesurait que 90 mm de long et avait un corps un peu en forme de boule. Il n'avait pas non plus d'ailerons autres qu'une seule entité en forme de lame sur sa queue. Il n'avait pas non plus de colonne vertébrale, d'anus, d'yeux ou de coquille. Plusieurs spécimens ont été trouvés, dont l'un avait ce qui semblait être de minuscules dents, mais cette découverte s'est avérée être les restes d'un dernier repas. Et cela a laissé la créature en quelque sorte orpheline sur l'arbre de vie car aucune filiation n'a été identifiée. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont examiné de près une poignée de spécimens conservés au Musée royal de l'Ontario et ont trouvé quelque chose de nouveau.

Les chercheurs ont trouvé ce qu'ils décrivent comme une structure dentaire dans l'intestin de la créature. Ils le décrivent comme semblable à un ruban denté avec des doubles rangées de 20 dents recourbées vers l'arrière. Une structure similaire se trouve dans les mollusques modernes et s'appelle une radula. Chez T. wellsi, il était situé dans l'intestin antérieur, suggérant qu'il était poussé hors de la bouche dans l'eau environnante pour capturer des proies, similaire, notent les chercheurs, à la façon dont les lézards poussent leur langue.

Typhloesus wellsi montrant radula. (a–e) ROMIP 48528 ; (a) vue complète ; (b) carte élémentaire montrant d'éventuelles traces phosphatées des tissus musculaires (carbone en rouge, phosphore en vert); (c) gros plan de la radula ; (d) détails des dents radulaires ; ( e ) cartes élémentaires de la radula montrant un léger enrichissement en carbone (centre - rouge)) et en soufre (à droite) mais peu de traces de calcium (à gauche) et de phosphore (centre - vert). (f-h) ROMIP 48526 ; (f) vue complète ; (g) gros plan de la radula ; (h) détails des dents radulaires. (i–k) ROMIP 47470 ; (i) vue complète ; (j) gros plan de la radula ; (k) détails des dents radulaires. (l–n) ROMIP 58284 ; (l) vue complète ; (m) gros plan de la radula ; (m) détails des dents radulaires. Tous les spécimens retournés horizontalement, en avant vers la droite. fd., ferrodiscus ; m.gt., intestin moyen ; mois, bouche ; ?mu., musculature possible ; p.fn. nageoire postérieure; ra., radule ; ?pr., proboscis; ?ra.su., support de radula ; r.ti., tissus réticulés ; sn., museau ; à., dent; v.di., diastème ventral; v.kl., quille ventrale; vi.ca., capsule viscérale. Barres d'échelle =10 mm (f,l) ; 5 mm (a,b,g,i,m); 2 mm (e, j) ; 1 mm (c,h,k,n); 0,25 mm (d). Crédit :Lettres de biologie (2022). DOI :10.1098/rsbl.2022.0179

Les chercheurs suggèrent que T. wellsi était un type de mollusque - ils suggèrent également que lorsqu'il était vivant, il aurait pu ressembler à un minuscule éléphant de mer. Ils reconnaissent que leur travail n'a pas déterminé son emplacement sur l'arbre de la vie, mais soulignent que cela pourrait aider les scientifiques à en savoir plus sur l'évolution des mollusques. + Explorer plus loin