Des biologistes sur un sentier en Amazonie équatorienne retiennent leur souffle alors qu'ils distribuent une friandise nauséabonde pour attirer les papillons, des pollinisateurs essentiels de plus en plus menacés par le changement climatique.
Une équipe a accroché 32 pièges constitués de filets verts, chacun étant appâté avec du poisson pourri et des bananes fermentées. Ils sont censés se fondre dans le couvert forestier. Leur odeur âcre ne le fait clairement pas.
Depuis août dernier, une équipe de biologistes et de gardes du parc surveille le nombre de papillons dans la réserve faunique de Cuyabeno, un parc réputé pour sa flore et sa faune abondantes.
Ils capturent et documentent les insectes colorés, et les relâchent pour la plupart avec une marque d'identification sur leurs ailes. Certains d'entre eux, appartenant peut-être à des espèces jusqu'alors inconnues, sont conservés pour une étude plus approfondie.
Les résultats du travail de l'équipe ont toutefois été décourageants.
Les papillons sont des "bioindicateurs", des organismes vivants dont le bien-être permet de mesurer la santé de l'écosystème qui les entoure, et leur nombre est en diminution, a expliqué à l'AFP la biologiste Maria Fernanda Checa.
Même si le nombre d'espèces n'a peut-être pas diminué de plus de 10 pour cent, en termes de nombre absolu de papillons, "la diminution est très significative... peut-être 40/50 pour cent", a-t-elle déclaré.
"C'est quelque chose qui nous inquiète."
Bioindicateurs
Sous la direction d'Elisa Levy, chef d'expédition, une équipe vérifie les filets à la recherche de papillons capturés.
Ils tiennent délicatement les insectes par leur petit abdomen et manipulent leurs pattes et leurs ailes avec des pincettes.
Certains sont rouge vif et bleu, d’autres ont ce qui ressemble à des rayures zébrées. Certains sont transparents, comme le verre.
Environ les trois quarts des cultures productrices de fruits ou de graines destinées à la consommation humaine dépendent des pollinisateurs, qui fournissent un service gratuit valant des milliards de dollars.
L'ONU a averti que 40 % des pollinisateurs invertébrés, en particulier les abeilles et les papillons, risquent une extinction mondiale, ce qui présente certains risques pour l'humanité elle-même.
Les papillons, a déclaré Checa, sont "très sensibles, même aux petits changements dans l'écosystème" tout au long de leur courte durée de vie, de l'œuf à la chenille en passant par l'adulte reproducteur.
Levy a expliqué que les plantes tropicales, contrairement à celles des régions aux saisons distinctes, ne sont pas habituées aux variations météorologiques extrêmes.
Si elles ne s'adaptent pas à un climat en évolution rapide, ces plantes pourraient disparaître, ainsi que les larves de papillons qui s'en nourrissent.
L'Équateur, relativement petit mais extrêmement riche en biodiversité, abrite environ 4 000 espèces de papillons, soit presque autant que ses voisins beaucoup plus grands, le Pérou et la Colombie.
Pourtant, dans des endroits comme le parc national Yasuni, voisin de Cuyabeno, « le rythme de découverte des espèces est plus lent que le rythme d'extinction », a déclaré Checa.
© 2024 AFP
