Plus de 100 globicéphales qui se sont échoués jeudi sur la côte occidentale de l'Australie sont retournés à la mer, tandis que 31 sont morts sur le rivage, a déclaré un chercheur sur les baleines.

Le chercheur Ian Wiese s'est joint à des centaines de bénévoles qui ont aidé à sauver les baleines à Toby's Inlet, près de la ville touristique de Dunsborough.

"Il y en avait bien plus de 200 le long de la plage ici et juste à côté et il y en a 31, je pense, décédés mais les autres se sont enfuis, ce qui est une histoire incroyable", a déclaré Wiese à Australian Broadcasting Corp.

"Quand je suis arrivé, il y en avait, je pense, 160 personnes dans l'eau - presque hors de l'eau - et il y avait quelques centaines de personnes qui étaient avec les baleines, ils essayaient de les réconforter et de s'assurer que leurs têtes étaient bien en place. " Ils sont sortis de l'eau pour pouvoir respirer. Et puis après environ une heure, tout d'un coup, ceux qui étaient encore en vie dans l'eau sont partis et ont pris la mer", a déclaré Wiese.

"Ils pourraient très bien décider de revenir à terre quelque part sur une autre plage à proximité ou quelque chose comme ça - cela arrive souvent, mais nous espérons qu'ils ne le feront pas", a ajouté Wiese.

Le ministère de la Biodiversité, de la Conservation et des Attractions n'a pas encore confirmé les sauvetages.

Une équipe composée d'agents de la faune sauvage, de scientifiques marins et de vétérinaires était arrivée sur les lieux et avait signalé 26 morts parmi les 160 échoués.

À cette époque, 20 baleines supplémentaires se trouvaient dans un groupe à environ 1,5 kilomètre (presque un mile) au large et 110 baleines formaient un groupe plus près de la plage, a indiqué le département.

Pia Courtis, responsable régionale de la faune, a déclaré que le groupe de 110 baleines "se tenait ensemble au large" et était susceptible de se diriger vers la plage.

"Malheureusement, le sort de nos globicéphales une fois qu'ils s'échouent sur la plage n'est généralement pas bon. Nous avons un grand nombre d'animaux qui finissent par mourir", a déclaré Courtis.

En juillet, près de 100 globicéphales sont morts ou ont été euthanasiés après une tentative de sauvetage de deux jours lors d'un échouage massif sur la plage de Cheynes, près de l'ancienne station baleinière d'Albany, à 355 kilomètres (220 miles) au sud-est de Dunsborough.

Dunsborough se trouve à 285 kilomètres (177 miles) par la route au sud de Perth, la capitale et la plus grande ville de l'État d'Australie-Occidentale.

Sur la base des échouages ​​précédents, y compris celui de Cheynes Beach en 2023, l'euthanasie des baleines échouées est généralement la solution la plus humaine, a déclaré le département dans un communiqué.

"Nous espérons toujours le meilleur résultat", indique le communiqué.

Wiese a déclaré que jeudi était le troisième échouage massif auquel il répondait et que le résultat était de loin le meilleur.

"C'est une très bonne histoire aujourd'hui, car normalement, avec ce genre d'échouages, on se retrouve avec 100 baleines échouées et cinq ou six sauvées", a déclaré Wiese.

Courtis a déclaré que les baleines se seraient échouées tôt jeudi.

Les baleines mortes ont été retirées de l'eau pour que leurs carcasses n'attirent pas les requins.

Dunsborough a été le théâtre d'un échouage massif de 320 globicéphales à longues nageoires en 1996. Seulement 20 d'entre eux sont morts à cette occasion, les sauveteurs ayant ramené le reste à la mer.

Les scientifiques ne savent pas ce qui pousse les baleines à s'échouer, même s'il semble que leurs systèmes de localisation puissent être perturbés par les plages de sable en pente douce.

Les théories incluent qu'ils évitent les prédateurs tels que les épaulards ou suivent un chef malade à terre. Le bruit sous-marin d'origine humaine pourrait également interférer avec leur navigation.

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