Dans les canaux fluviaux récemment restaurés de la Snoqualmie, les bébés saumons chinook sont confinés dans 19 enclos de la taille de grandes valises alors qu'ils grignotent de petits crustacés et des insectes invertébrés flottant ou nageant.

Ce que contiennent les estomacs des saumons, suivi par les scientifiques, pourrait contenir des indices sur la survie de l'espèce.

Les canaux fluviaux près de Fall City ont été creusés avec de la machinerie lourde et restaurés au cours des deux dernières années, dans le cadre du plus grand projet de restauration de l'habitat réalisé par le comté de King. Les canaux s'étendent sur près d'un mile et donnent à la rivière la possibilité de s'élargir et de se rétrécir et, surtout, de fournir une eau à courant lent avec des bûches et des plantes dans lesquelles les saumons juvéniles peuvent prospérer.

Les chinooks de Puget Sound sont menacés en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. Ces nouveaux refuges pourraient donc contribuer à la survie des poissons et à leur importance pour les tribus locales, ainsi que pour les orques résidentes du sud, en voie de disparition, qui dépendent du chinook comme proie principale.

Il y a des décennies, la Snoqualmie coulait sans obstacle – changeant constamment de chemin et traversant les plaines inondables – collectant l'eau des montagnes pour finalement rejoindre la rivière Snohomish et se jeter dans la mer. Cela a changé lorsque les colons ont renforcé les berges du fleuve avec des digues et des revêtements en pierre.

Ce processus a éliminé les embâcles et les eaux à faible débit, essentielles aux jeunes saumons. Les ruisseaux et les rivières qui se réchauffent en raison du changement climatique menacent également le saumon dans tout le Nord-Ouest.

Pour comprendre comment se portent les poissons dans les canaux reconstruits, Josh Kubo, chercheur scientifique du comté de King, a balayé mercredi la rivière avec un filet pour voir quel type de petite nourriture pour saumons est disponible.

Kubo analyse également le contenu de l'estomac de 90 saumons détenus dans les enclos, ainsi que les estomacs du saumon kéta sauvage, du saumon rose, du saumon coho et du saumon chinook. Pour terminer cette tâche, il rince l'estomac du poisson avec un petit tube d'eau.

L'étude évaluera les six à huit premières semaines de la vie du saumon chinook juvénile, période pendant laquelle il est le plus menacé dans le bassin versant.

"C'est ce qu'on appelle la 'zone de goulot d'étranglement', où se produisent les pertes les plus importantes, et nous avons donc la plus grande chance d'aider à améliorer cette survie", a déclaré Kubo.

Les résultats de l'étude seront éventuellement publiés, mais des observations récentes ont montré que les juvéniles chinook dans les enclos mangeaient bien, avec des estomacs remplis d'insectes aquatiques et terrestres et même de zooplancton, a déclaré Kubo.

Les minuscules bébés saumons Chinook – mesurant chacun environ 2 pouces de long – ne font qu'une partie de l'une des expériences scientifiques menées le long de la rivière. La tribu Snoqualmie surveille également 17 puits autour de la zone pour voir comment la plaine inondable restaurée interagira avec les eaux souterraines et la température. Cette information est cruciale, surtout en été, lorsque le saumon dépend des eaux souterraines pour reconstituer certaines parties de la rivière en eau fraîche.

Le projet, qui coûte 19 millions de dollars et s'étend sur 145 acres, impliquait la suppression d'une digue sur une rive et d'un revêtement en pierre sur l'autre. Le comté de King a planté des arbres et des arbustes indigènes et ajouté de nouvelles structures pour prévenir les inondations et l'érosion. Les travaux de terrassement, comme l'excavation du canal, ont été achevés l'année dernière, selon le chef de projet Fauna Nopp.

Des représentants du district inondable local et des intérêts agricoles ont également été impliqués dans le projet, a-t-elle déclaré. Les propriétaires fonciers locaux étaient enthousiasmés par le projet de restauration, car d'importantes inondations ont endommagé les routes locales, les structures et les terres agricoles, a déclaré Nopp.

En 2009, une inondation a ravagé une grande quantité de terre végétale sur les terres appartenant à Fall City Farms à proximité, et les inondations ont régulièrement endommagé une route asphaltée à proximité de la rivière, a déclaré le géologue du comté de King, Todd Hurley. La plaine inondable restaurée, qui donnera plus d'espace à la rivière lors de fortes pluies, devrait réduire les inondations en amont, près d'un champ de citrouilles, d'une grange et d'une maison de location appartenant à Fall City Farm, a déclaré Nopp. Le projet a également reconstruit et détourné une partie de la route locale loin de la rivière.

La rivière Raging se jette dans la rivière Snoqualmie juste en amont autour de Fall City, ce qui signifie que la plaine inondable restaurée devrait avoir une bonne source de gravier et de bois pour l'habitat du saumon. En raison de la confluence avec la rivière Raging, la zone a longtemps été utilisée par les Amérindiens avant l'arrivée des colons blancs, a déclaré Hurley.

"Nous avons vu des milliers de poissons dans ce tronçon cette année, la première année de sa construction, donc c'est un peu difficile pour moi de ne pas être trop excité", a-t-il déclaré.

©2024 Le Seattle Times.
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.