Dans leur article publié dans la revue en libre accès PLOS ONE , le groupe décrit comment ils ont mené des opérations d'abattage sur plusieurs parties de la Grande Barrière de Corail, puis ont étudié les résultats pour découvrir comment une telle activité peut bénéficier aux récifs coralliens en général.

Des recherches antérieures ont montré que les récifs coralliens du monde entier sont en difficulté, principalement à cause des activités humaines. Le réchauffement de l'eau et l'augmentation de l'acidification due à l'infusion de dioxyde de carbone de l'atmosphère rendent la vie difficile aux coraux, entraînant une réduction de la taille des récifs.

Un autre facteur de réduction est la population croissante d’étoiles de mer, comme la couronne d’épines. Un seul d’entre eux, d’un mètre de diamètre, peut manger 10 mètres carrés de corail chaque année. Dans ce nouvel effort, l'équipe de recherche s'est concentrée sur la survie des coraux dans la Grande Barrière de Corail en réduisant le nombre d'étoiles de mer dans la région.

Pour réduire le nombre d'étoiles de mer, l'équipe de recherche s'est engagée dans un effort d'abattage, ce qui signifiait plonger dans la mer, identifier individuellement les étoiles de mer couronne d'épines et leur injecter du vinaigre ou de la bile de bœuf, ce qui les tuait et les empêchait également de se reproduire. libérant des larves - au cours des années 2012 à 2022. Ils ont concentré l'effort d'abattage sur 500 des 3 000 récifs du parc.

En surveillant les zones où l'abattage a été effectué, les chercheurs ont constaté que les coraux se sont rétablis avec une augmentation de 44 % de la couverture récifale. Ils ont également constaté que dans les parties voisines du récif où aucun abattage n'avait eu lieu, la perte de coraux se poursuivait sans relâche.

De plus, l'équipe de recherche a découvert que l'abattage des étoiles de mer dans des zones spécifiquement ciblées réduisait considérablement la propagation des larves, empêchant ainsi des épidémies dans d'autres récifs.

Les chercheurs décrivent leurs efforts comme étant similaires à ceux de la lutte antiparasitaire. Alors que les activités humaines, telles que le rejet d'engrais dans les rivières et les ruisseaux qui se dirigent vers la mer, ont permis aux populations d'étoiles de mer d'exploser, le besoin s'est fait sentir de les abattre.

L'équipe suggère que son programme de tests a montré que l'abattage des étoiles de mer peut être un outil efficace pour aider à sauver la Grande Barrière de corail et d'autres récifs dans le monde.