Douze ans après qu'un déversement de pétrole a recouvert près de 35 miles de la rivière Kalamazoo, de nouvelles recherches à l'Université de Tolède confirment que les tortues réhabilitées à la suite de la catastrophe avaient des taux de survie à long terme élevés.

Les tortues étaient les animaux mazoutés les plus couramment capturés à la suite d'une rupture de pipeline d'Enbridge près de Marshall, dans le Michigan, en juillet 2010, qui a déversé 843 000 gallons de pétrole dans un ruisseau affluent de la rivière, l'un des plus grands déversements de pétrole à l'intérieur des terres de l'histoire des États-Unis.

Immédiatement après le déversement, près de 8 % des tortues géographiques récupérées sont mortes.

L'un des premiers intervenants environnementaux sur les lieux a été le biologiste Josh Otten, auteur principal de la nouvelle étude publiée dans la revue Environmental Pollution qui a obtenu son diplôme en mai de UToledo avec un doctorat. en biologie.

Otten a aidé à diriger les efforts de sauvetage, de réhabilitation et de libération de milliers de tortues touchées en 2010 et 2011, revenant huit à 11 ans après la marée noire pour évaluer l'état de la population de tortues en tant qu'étudiant au doctorat dans le laboratoire du Dr Jeanine Refsnider, associé professeur au Département des sciences de l'environnement de l'UToledo.

Il a constaté que le processus de réhabilitation augmentait considérablement la probabilité de survie mensuelle des tortues géographiques du Nord dans les 14 mois suivant le déversement, montrant l'importance et l'efficacité de l'élimination du pétrole des tortues.

Et le succès se maintient sur le long terme. Jusqu'à 11 ans après le déversement, les différences de probabilité de survie mensuelle entre les tortues touchées par le déversement et celles qui ne l'étaient pas étaient devenues presque imperceptibles.

"Le temps, les efforts et l'argent dépensés dans le processus de réhabilitation des tortues sont importants pour augmenter leur survie après une grande marée noire", a déclaré Otten. "La population de tortues géographiques du nord de la rivière Kalamazoo semble être en bonne santé et stable 8 à 11 ans après la marée noire."

Il a déclaré qu'un grand nombre d'adultes, de juvéniles et de nouveau-nés ont été capturés et recapturés entre 2018 et 2021, ce qui suggère une croissance de la population. De plus, les taux de survie mensuels pendant cette période sont élevés.

"Secourir et réhabiliter des animaux individuels est une pratique relativement courante à la suite d'une catastrophe environnementale telle qu'une marée noire. C'est souvent un moyen pour les bénévoles et les autres habitants de se sentir comme s'ils aidaient à résoudre le problème", a déclaré Refsnider. "Cependant, les efforts de réhabilitation des animaux peuvent être incroyablement coûteux et à forte intensité de main-d'œuvre, et très peu d'études évaluent s'ils réussissent réellement à augmenter les taux de survie des individus réhabilités. C'est l'une des rares études qui mesure directement à court terme et à long terme. taux de survie à terme des animaux après avoir été nettoyés et réhabilités en raison d'une importante marée noire."

Ph.D. d'Otten les recherches ont impliqué de vastes efforts de recapture, de radiotélémétrie et de surveillance des nids pour comprendre comment se porte la population de tortues aujourd'hui et pour identifier les tortues individuelles qui avaient été secourues et réhabilitées lors des opérations de nettoyage des marées noires en 2010.

"L'ampleur de l'étude de Josh est vraiment sans précédent - il a manipulé plusieurs milliers de tortues sur près de 50 kilomètres de rivière au cours de cette étude et a amassé un énorme ensemble de données sur les historiques de capture et les emplacements des tortues sur une période de 10 ans", a déclaré Refsnider.

L'étude de la population de tortues s'est concentrée sur les tortues géographiques du Nord et a estimé les taux de survie mensuels des tortues exposées au déversement d'eau douce jusqu'à 14 mois après le déversement, puis à nouveau pendant 8 à 11 ans après la catastrophe environnementale.

En 2010 et 2011, 2 100 tortues géographiques touchées par le déversement ont été capturées, nettoyées, réhabilitées, marquées et relâchées dans la rivière Kalamazoo.

Parmi ceux-ci, 63 % n'ont été capturés qu'une seule fois.

"Les tortues géographiques du Nord peuvent être difficiles à capturer au départ, donc les chances que je les recapture sont assez faibles", a déclaré Otten. "Il y a aussi d'autres choses comme la mortalité naturelle, la translocation et l'émigration que vous prenez en compte. Je garantirais qu'il y en a un bon nombre d'autres qui ont échappé à la capture au cours des quatre années que j'ai étudiées. En termes de projets d'enquête à long terme sur les tortues et la détectabilité, les taux de recapture sont assez impressionnants."

Les tortues géographiques du Nord, qui peuvent vivre jusqu'à 60 ans, peuvent survivre pendant des mois après avoir été mazoutées, contrairement aux mammifères et aux oiseaux qui meurent généralement après quelques semaines.

L'étude a révélé que les tortues qui sont mortes pendant le processus de réhabilitation alors qu'elles étaient sous la garde de vétérinaires l'ont fait en moyenne près de 60 jours après leur capture, révélant qu'il pourrait y avoir une réponse retardée chez les tortues suite à un déversement de pétrole.

"Cela montre l'importance d'un sauvetage continu de la faune après un déversement, en particulier dans le cas où il s'agit de tortues", a déclaré Otten.

Les chercheurs ont découvert que les tortues géographiques du Nord qui avaient subi une réhabilitation à la suite du déversement de pétrole de la rivière Kalamazoo avaient un taux de survie mensuel significativement plus élevé que les tortues qui ne l'avaient pas fait. Ils ont également constaté que les tortues ayant passé l'hiver, ou celles qui ont passé le plus de temps en cure de désintoxication (de septembre 2010 à mai 2011) pendant que les travaux de nettoyage de la rivière se poursuivaient, avaient le taux de survie mensuel le plus élevé au cours des 14 mois suivant le déversement.

"Il y a tellement d'inconnues concernant l'impact du pétrole sur l'environnement dans son ensemble", a déclaré Otten. "Nous ne savons pas s'il y a eu un changement dans les ressources alimentaires, si la mise en commun de pétrole dans les lieux d'hibernation des tortues a eu un impact sur leur survie pendant l'hiver, ou même comment les efforts de nettoyage, y compris la circulation des bateaux et l'érosion, ont pu avoir un impact sur les tortues. En raison de ces variables , il est important de mener une étude comme celle-ci, des années après une catastrophe, pour identifier les tendances et aider à informer les chercheurs, les équipes de nettoyage et les agences sur la meilleure façon d'utiliser le temps et les ressources." + Explorer plus loin

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