"C'est navrant de voir ces cas", a déclaré Butty, car un vaccin efficace contre la leptospirose est disponible depuis 20 ans.

La leptospirose est une maladie causée par une bactérie appelée leptospire qui peut être présente dans le sol et dans les eaux stagnantes. Les rongeurs et autres animaux sauvages transportent la bactérie et la propagent par leur urine.

Les humains et les chiens peuvent contracter la leptospirose, tandis que les chats sont considérés comme résistants à la maladie. Pour les humains comme pour les chiens, les conséquences de l'infection peuvent aller de légères à mortelles.

Comment se transmet la leptospirose ?

La plupart des chiens sont infectés en buvant de l'eau provenant de flaques d'eau ou de lacs, ou en pénétrant dans de l'eau stagnante lorsqu'ils ont une plaie ouverte.

Les gens, en revanche, sont plus susceptibles d'être infectés après une catastrophe naturelle telle qu'un ouragan ou une inondation qui disperse les sols et l'eau contaminés à grande échelle.

Les chiens présentant une infection active peuvent également transmettre la maladie à d'autres chiens de la maison. Butty recommande donc aux propriétaires d'animaux de demander à leur vétérinaire de traiter d'autres animaux avec des antibiotiques préventifs si leur animal reçoit un diagnostic de leptospirose.

Les propriétaires d’animaux infectés doivent également contacter leur médecin traitant. "C'est une maladie zoonotique", a déclaré Butty. "Cela peut être transmis des animaux aux humains."

Mon chien est-il en danger ?

"Tous les chiens qui ont accès à l'extérieur risquent de contracter la leptospirose", a déclaré Butty.

Butty a déclaré que la leptospirose est répandue en Nouvelle-Angleterre, l'infection étant plus courante au printemps et à l'automne.

Un chien atteint de leptospirose semblera malade et léthargique. Ils peuvent vomir, avoir une perte d’appétit ou refuser de manger. Ils peuvent sembler très soif, ou leurs yeux et leur peau peuvent paraître jaunes (signe de jaunisse). Mais comme les symptômes ne sont pas spécifiques, Butty a déclaré qu'une visite chez le vétérinaire était nécessaire pour obtenir un diagnostic officiel.

Et si mon chien attrape la leptospirose ?

De nombreux chiens guérissent grâce aux antibiotiques, mais un sous-groupe développera de graves complications. De nombreux organes peuvent être touchés, les reins et le foie étant en tête de liste.

Les chiens souffrant d’insuffisance rénale complète peuvent parfois être sauvés en subissant plusieurs séances de dialyse. Reprendre la fonction des reins peut maintenir le chien en vie jusqu'à ce qu'il soit capable de se remettre de l'infection. "Si nous gagnons du temps", a déclaré Butty, "nous avons une chance que le corps se rétablisse."

La stratégie fonctionne pour certains chiens, mais pas pour tous. Butty a récemment publié les résultats d'une étude dans le Journal of Veterinary Internal Medicine. qu'elle et ses collègues ont mené pour mieux comprendre à quelle fréquence la dialyse sauve ces chiens, dans le but d'aider les propriétaires et les vétérinaires à prendre des décisions éclairées concernant le traitement.

Elle a découvert que parmi 22 chiens atteints de leptospirose ayant souffert d’insuffisance rénale et ayant subi une dialyse, 16 ont survécu. "Tous seraient morts sans dialyse parce que leurs reins étaient complètement arrêtés", a-t-elle déclaré, "mais près de 75 % d'entre eux ont pu sortir de l'hôpital. Même si les choses semblent vraiment mauvaises, il y a de bonnes chances que nous pourra sauver cet animal."

L'étude a montré que la survie était moins probable si plusieurs systèmes organiques étaient affectés par l'infection.

L'école de médecine vétérinaire Cummings dispose d'un équipement de dialyse pour chiens, grands et petits, situé à l'hôpital Henry et Lois Foster pour petits animaux. (Il existe environ trois douzaines de centres de dialyse pour animaux de compagnie aux États-Unis.)

Cependant, la dialyse pour chiens n'est pas bon marché, c'est pourquoi Butty recommande aux propriétaires de chiens d'envisager une assurance pour animaux de compagnie. "Cela peut certainement sauver une vie", a-t-elle déclaré.

Même les chiens qui ne nécessitent pas de dialyse peuvent avoir des problèmes de santé chroniques après une infection à leptospirose. "C'est triste quand les chiens souffrent d'une maladie rénale chronique à l'âge d'un ou deux ans", a déclaré Butty. "Leur durée de vie va être considérablement réduite."

Comment prévenir la leptospirose

Le vaccin contre la leptospirose est le moyen le plus simple de protéger les chiens contre l'infection, mais de nombreux chiens ne le reçoivent pas. Butty aimerait changer cela.

"Nous disposons d'un bon moyen de prévenir la maladie et de prévenir les cas les plus graves de la maladie, et c'est le vaccin", a déclaré Butty.

Le vaccin contre la leptospirose consiste en une première série de deux injections espacées de 4 semaines, qui peuvent être débutées chez les chiots à l'âge de 12 semaines, suivies de rappels annuels. Le calendrier des rappels annuels est important. "Si le rappel n'est pas effectué à temps, ils ne sont plus considérés comme vaccinés et doivent être redémarrés avec les deux premières doses", a déclaré Butty. "Les propriétaires doivent absolument être au courant et prendre rendez-vous avec le vétérinaire avant la date prévue." Ces lignes directrices font partie de la déclaration de consensus mise à jour sur la leptospirose chez le chien publiée en 2023.

Les chiens peuvent se sentir un peu déprimés pendant un jour ou deux après le vaccin, mais les réactions graves sont extrêmement rares.

"Je prendrai la réaction vaccinale n'importe quel jour plutôt que de me retrouver sous dialyse en raison d'une insuffisance rénale complète", a déclaré Butty. "Les chiens doivent être vaccinés."