Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Biological Invasions , des chercheurs du Connecticut, aux États-Unis, montrent que certaines des plantes envahissantes les plus vilipendées des forêts du nord-est des États-Unis pourraient en fait avoir une valeur comparable aux plantes indigènes en tant que ressources alimentaires pour les oiseaux insectivores, et que l'élimination à grande échelle de plantes envahissantes au nom de ces oiseaux pourrait ne pas avoir d'effet. les avantages escomptés.

L'équipe de recherche de Great Hollow Nature Preserve and Ecological Research Center (New Fairfield, CT, États-Unis) et de l'Université Wesleyan (Middletown, CT, États-Unis) a mené une expérience d'exclusion d'oiseaux à grande échelle dans laquelle ils ont comparé la biomasse des arthropodes et l'intensité de la recherche de nourriture des oiseaux parmi quatre espèces de plantes ligneuses envahissantes non indigènes et six des espèces indigènes les plus dominantes dans une réserve forestière de 800 acres dans l'ouest du Connecticut.

Ils ont également mesuré la teneur en protéines (pourcentage d'azote élémentaire) des arthropodes de ces plantes comme indicateur de la qualité de la nourriture, car les protéines jouent un rôle important dans la sélection alimentaire des oiseaux reproducteurs et sont essentielles au développement de leur progéniture. L'étude impliquait la collecte, l'identification et l'analyse isotopique de plus de 17 000 arthropodes provenant des branches de 240 arbres et arbustes, dont la moitié étaient recouvertes d'un filet d'exclusion des oiseaux.

Les plantes envahissantes non indigènes de l'étude comprenaient l'épine-vinette du Japon, le chèvrefeuille de Morrow, le buisson ardent et l'olivier d'automne, tandis que les plantes indigènes comprenaient l'érable rayé, l'alose, le bois musclé, l'hamamélis, le bouleau odorant et le hêtre américain. Dans la pratique courante d'intendance consistant à éliminer les plantes envahissantes sans planter ni favoriser activement les espèces indigènes par la suite, ces six espèces indigènes sont parmi les plus susceptibles de combler le vide laissé par l'élimination des plantes envahissantes dans les forêts de croissance secondaire du sud de la Nouvelle-Angleterre.

Ils constituent donc l'une des alternatives les plus réalistes aux plantes envahissantes auxquelles sont confrontés les gestionnaires de ces forêts, par opposition aux chênes, qui sont généralement considérés comme des sources de proies d'insectes de haute qualité pour la faune, mais dont la régénération est médiocre et en fort déclin dans l'est des États-Unis depuis près de 20 ans. un siècle.

De manière inattendue, tous les éléments de preuve de l’étude suggèrent que les plantes envahissantes étaient comparables aux plantes indigènes dans leur valeur en tant que ressources alimentaires pour les oiseaux. La biomasse des arthropodes et la teneur en protéines étaient globalement similaires entre les espèces indigènes et non indigènes, et à leur tour, les oiseaux se nourrissaient tout aussi intensément des plantes non indigènes que des espèces indigènes.

Le chèvrefeuille non indigène se démarque par sa biomasse et sa qualité de proies particulièrement élevées ainsi que par ses fréquentes visites d'oiseaux en quête de nourriture, tandis que l'épine-vinette du Japon se classe généralement au dernier rang.

"Nos résultats indiquent qu'il faut d'abord démontrer, et non supposer, que les plantes envahissantes constituent des ressources inférieures pour les oiseaux par rapport aux plantes indigènes dominantes de la communauté avant que les gestionnaires des terres n'entreprennent des efforts coûteux d'élimination", a déclaré le Dr Chad Seewagen, l'un des responsables de l'étude. auteurs.

"De toute évidence, certaines espèces envahissantes sont pires que d'autres et ce n'est pas aussi simple que toutes les plantes envahissantes. Même si nous ne suggérons certainement pas que les plantes envahissantes n'ont pas d'impact écologique négatif, notre étude montre que les plantes indigènes coexistantes ne constituent pas toujours des ressources supérieures pour la faune et la flore. ce contexte est important.

"Les gestionnaires doivent savoir si les plantes indigènes les plus susceptibles de remplacer les espèces envahissantes supprimées ont réellement une plus grande valeur pour la faune dont ils gèrent l'habitat, et si cet effort en vaut le coût et les perturbations."

L'étude recommande une approche plus nuancée de la gestion des plantes envahissantes dans les forêts de l'est de l'Amérique du Nord, où les services fournis par les plantes non indigènes sont considérés dans le contexte de la communauté végétale indigène dans laquelle elles se sont établies.